Ce matin, vous partez de bonne heure à l’aéroport pour votre vol vers Lhassa, la « terre des dieux ». À votre arrivée, vous serez accueillis par votre guide tibétain qui vous offrira une khata, écharpe tibétaine de bonheur. Votre séjour débutera sous les meilleurs auspices… Après un temps de repos dans votre chambre d’hôtel, vous commencerez une véritable immersion dans la vie spirituelle de la capitale du Tibet. Vous découvrirez le temple du Jokhang, le cœur du Bouddhisme tibétain, puisqu’il est le tout premier temple bouddhiste bati au Tibet. Il fut construit au 7ème siècle pour accueillir en ses murs l’image la plus vénérée du pays : la statue du Jowo Sakyamuni. Cette dernière, qui représente le Bouddha à l’âge de 12 ans, aurait été réalisée de son vivant. Dans l’enceinte du Jokhang, vous sentirez toute la ferveur des Tibétains. Laissez-vous transporter par les centaines de mantras qui résonnent dans ses chapelles… La fin d’après-midi sera dédiée à l’exploration du Barkor et de ses alentours, un quartier de Lhassa qui a su résister aux invasions du monde moderne. Le Barkor est l’un des nombreux lieux de pèlerinage de la ville de Lhassa, mais également le quartier commercial de la partie tibétaine de la ville.

Dans la matinée,vous visiterez le monument emblématique de Lhassa : le palais du Potala. Impossible de rester indifférent devant l’architecture monumentale du palais qui accueillit jadis les Dalaï-Lamas du Tibet. Vous prendrez votre déjeuner dans un restaurant familial Tibétain, l’occasion de découvrir une spécialité en particulier, le thé au beurre de yak, mais aussi d’aborder avec votre guide vos questionnements sur le Bouddhisme et la culture tibétaine. Dans l’après-midi, visite du monastère de Séra, l’un des trois grands monastères de l’école Géluk du bouddhisme tibétain. Dans une cour ombragée se tiennent des débats philosophiques animés qui ne manquent pas de surprendre les visiteurs.

Ce matin vous partez vers Tsétang, berceau de la culture tibétaine. La légende raconte que c’est à Tsétang que serait né le peuple tibétain de l’union d’un singe et d’une ogresse, qui ont donné naissance à six enfants. La ville était le terrain de jeu (tsétang en tibétain) de leur progéniture. Les tibétains voient le singe comme la réincarnation d’Avalokitesvara tandis que l’ogresse est la réincarnation de Tara… Avant d’arriver en ville vous visiterez le monastère de Mindröling, principal monastère de la lignée Nyingma du bouddhisme tibétain. À Tsétang, vous visiterez Yumbu Lakhar, un édifice construit au sommet d’une colline surplombant les champs de la vallée de Yarlung. Il est considéré par les Tibétains comme le plus ancien du Tibet et daterait d’il y a plus de 2000 ans… La légende raconte qu’en ce lieu, 400 textes saints seraient tombés du ciel… Vous visiterez les chapelles de Yumbu Lakhar et profiterez de sa vue imprenable sur la vallée.

Cette 5ème journée sera dédiée à la découverte du monastère de Samyé, dont l’histoire est très étroitement liée à la diffusion du Bouddhisme au Tibet. Jusqu’au 8ème siècle, la religion bouddhiste, nouvellement introduite par Songtsen Gampo, a du mal à s’établir durablement au Tibet, alors dominé par la religion Bön. C’est le roi Trisong Détsen qui va être l’acteur clé de sa diffusion à l’aube du 9ème siècle. Ce dernier, avec l’aide de Padmasambhava, va être à l’origine de la décision d’édifier le premier monastère bouddhiste du Tibet, Samyé, qui sera construit en 778. Padmasambhava, après avoir triomphé des obstacles qui s’opposaient à la construction du monastère, mènera à bien un travail de traduction des textes sacrés en langue tibétaine. Cela fera de lui le père de la diffusion du Bouddhisme au Tibet. Aujourd’hui encore, celui que les Tibétains appellent Guru Rinpoché est considéré comme le second Bouddha.

Dans les environs de Lhassa, vous participerez aujourd’hui au festival du monastère de Tsurpu, une des essences de la vie religieuse du Tibet. Au cours de ce festival, les moines réaliseront des danses sacrées, les Chams, provenant de la tradition chamanique Bön qui a précédé la religion bouddhiste dans la région. À cette occasion, vous prendrez part aux festivités d’un Tibet haut en couleurs, avec ses masques colorés, ses danses et chants mêlés au son des tambours et des cymbales, célébrant la victoire du bien sur le mal. Après cette immersion dans la vie religieuse tibétaine, vous partez pour la ville de Damzhung à 4300m d’altitude. Vous vous approchez ainsi du Changtang, vaste plaine du nord du Tibet où vous découvrirez le lendemain le lac Namtso.

En vous rendant au lac, vous visiterez le monastère de Kyang Rag, niché au sommet d’une petite colline. Vous serez ravis par la découverte de ce monastère méconnu où l’accueil des moines est si chaleureux… Vous ferez également un arrêt au passage du Largen-la, à 5000 mètres d’altitude, pour y accrocher des drapeaux de prière, dont la caresse du vent fera s’envoler les messages de paix. Au bout de la route, le lac sacré Nam-tso, littéralement « lac céleste », se déploiera sous vos yeux. Laissez-vous envahir par la beauté de ses eaux couronnées par les montagnes enneigées… Le Nam-tso est un important lieu de pèlerinage, en particulier tous les 12 ans, lors de l’année du mouton. L’hiver, certains ascètes traversent le lac pour en rejoindre les îles, où ils passent généralement un an à méditer dans des conditions très dures. Retour à Lhassa dans l’après-midi.

Aujourd’hui, vous quitterez Lhassa pour rejoindre la nonnerie de Terdrom. Sur la route, vous ferez étape au monastère de Ganden pour y déjeuner, une pause qui vous offrira une vue magnifique sur la vallée de Kyichu. Vous rejoindrez ensuite le monastère de Drigungtil, un des monastères les mieux préservés de la révolution culturelle dans la région. Ce monastère est une place incontournable pour la communauté tibétaine, car il est un lieu d’inhumation céleste pour les défunts. Au cours de votre visite, vous en apprendrez davantage sur les pratiques funéraires tibétaines et leur relation étroite avec le concept bouddhiste d’impermanence. La visite terminée, 20 km vous séparent du lieu où vous passerez la nuit, Terdrom, connu pour sa nonnerie et ses sources d’eau chaude aux propriétés bienfaisantes. Votre hôtel, non loin de la nonnerie, sera lui-même doté de sources dont les eaux sont bénites par le monastère en amont et où vous pourrez vous relaxer.

Vous profitez de la matinée pour explorer la nonnerie de Terdrom, profiter de ses sources chaudes avec les pèlerins et pour vous promener dans la montagne, lieu de paix et de méditation pour les nonnes. Vous prenez ensuite la route de retour vers Lhassa où vous aurez l’occasion de bénéficier d’un massage tibétain réalisé par des thérapeutes aveugles.

Drak Yerpa, le site que vous rallierez aujourd’hui, est un élément clé du bouddhisme tibétain. Les grottes de cet ermitage ont, en effet, été chargées d’énergie par les ascètes qui y ont médité des mois durant, comme Atisha, Padmasambhava ou encore Songtsen Gampo. Accroché à la roche, vous en visiterez les différentes chapelles, chacune d’elles étant dédiée à un sage. Entre autres, vous visiterez la grotte où le Guru Rinpoché médita pendant sept ans, et où il laissa l’empreinte de son pied. Vous visitez ensuite le 3ème grand monastère Géluk de Lhassa (les deux autres étant ceux de Ganden et Sera), le monastère de Drépung, autrefois probablement la plus grosse institution monastique du monde. Juste à côté vous visiterez le monastère de Néchung, ancien siège de l’oracle d’état que les Dalaï-Lamas consultaient à chaque nouvel an ou pour toute décision importante.

Le 5 juin, les Tibétains célèbreront le jour le plus saint de leur calendrier, le Saga Dawa Dunchen, ou jour du Bouddha. Durant cette journée, la naissance, l’éveil et le Parinirvâna du Bouddha seront honorés par des pèlerins venus de tout le Tibet, qui circombuleront autour du temple du Jokhang. Vous suivrez leurs pas en ces lieux hautement sacrés. Cette journée est pour les Tibétains placée sous le signe du don et du partage. Les mérites acquis au cours de bonnes actions sont en ce jour décuplés… Vous aurez l’occasion, si vous le souhaitez, d’offrir des cahiers pour une école d’enfants aveugles, ou bien, dans un petit village aux alentours de Lhassa, de nourrir un mouton sauvé de l’abattoir, un geste très auspicieux dans la tradition tibétaine. Vous marcherez aux côtés des pèlerins dans la vieille ville, sur la route sacrée du Lingkor. Au cours de votre pèlerinage, vous ferez face à l’énergie sacrée des innombrables sculptures religieuses de bodhisattvas taillées à même la roche, devant lesquelles les Tibétains se prosternent et pratiquent des offrandes.

Vol intérieur Lhassa-Chengdu. A votre arrivée à l’aéroport, transfert jusqu’à votre hôtel où vous passerez la nuit.