Road trip initiatique dans le Ngari

Vous êtes accueillis à l’aéroport de Lhassa par votre guide et votre chauffeur. Dès votre arrivée à l’hôtel, vous découvrez l’ambiance animée du centre de Lhassa, perchée à 3 650m d’altitude. Découvrez le Barkor, chemin qui encercle le temple du Jokhang. C’est ici que convergent les pèlerins venus de toutes les régions du Tibet. Puis, afin de vous acclimater, vous arpentez les rues commerçantes du quartier tibétain et la rue musulmane au pied de la mosquée. Première nuit au Tibet.

Accompagnés de votre guide vous partez visiter le temple du Jokhang. Fondé au 7^ème siècle par le premier roi religieux Songtsen Gampo, ce temple renferme l’image la plus sacrée du Tibet : le Jowo Sakyamuni, une représentation du Bouddha à l’âge de 12 ans.  Puis, visitez l’impressionnant palais du Potala. Ce bâtiment de 13 étages comporte deux parties : le palais blanc, autrefois siège du gouvernement et résidence d’hiver des Dalaï-Lamas, et le palais rouge où se trouvent des temples et les stupas-tombeaux des Dalaï-Lamas. Nuit à l’hôtel.

Vous partez pour le monastère de Ganden à 45 km de Lhassa. Ce monastère, fondé en 1409 par un professeur vénéré du nom de Tsongkhapa, est le siège principal de l’école des Géluk-pa du bouddhisme tibétain. Une promenade autour du monastère vous permet de profiter plus longuement du magnifique paysage dominant la rivière Kyichu. Découvrez ensuite le monastère de Séra, l’un des trois grands monastères de l’école Géluk du bouddhisme tibétain. Laissez-vous surprendre par les débats philosophiques animés tenus dans une cour ombragée du monastère. Dernière nuit à Lhassa.
 

Ce matin vous faites route vers Gyantsé. Sur le chemin, vous franchissez d’abord le col du Gampa-la à 4 794m surplombant les eaux turquoises du lac Yamdrok Yum-tso. Un deuxième col à 5 020 m, le Kharola, vous offre une vue exceptionnelle sur les glaciers du massif du Néchen Gangzang. Vous vous écartez ensuite de la route principale pour découvrir le monastère de Ralung. Continuez sur l'autoroute de l'amitié par le col du Sémé-la pour arriver jusqu’à Gyantsé. Cette ville, située au carrefour de routes commerciales vers l'Inde, le Bhoutan et le Népal, fut une ville de première importance dans l’histoire tibétaine.  A votre arrivée à Gyantsé, vous vous promenez dans les rues de la vieille ville, au pied du fort qui domine fièrement la ville. Nuit à l’hôtel.

La matinée est consacrée à la visite du monastère Pelkhor Chörten et du Kumbum Chörten, un stupa de 35m de haut avec 77 chapelles dont les fresques laissent transparaître des influences artistiques népalaises, chinoises ainsi que l’émergence d’un style tibétain bien distinct. Vous faites ensuite route vers Zhikatsé, autrefois capitale des rois de Tsang et carrefour commercial sur la route du Népal, elle est la deuxième ville la plus importante du Tibet. Visitez le monastère de Tashilhünpo et profitez d’une promenade autour de ce grand complexe monastique construit au 15^ème siècle par le premier Dalaï-Lama. Nuit à Zhikatsé.

Partez à la découverte du monastère de Sakya, le berceau de l’école Sakya, l’une des 4 écoles principales du bouddhisme tibétain. Avant la révolution culturelle, Sakya était l’un des plus grands monastères du pays. C’est de là que le Tibet était gouverné pendant la période de l’hégémonie Sakya des années 1268 à 1365. De nos jours, les pèlerins viennent essentiellement rendre hommage au Lhakhang Chenmo, un chef d’œuvre du Tsang, en forme de forteresse. Nuit en hôtel à Sakya.

Aujourd'hui vous quittez les régions fertiles du Tibet Central et du Tsang pour pénétrer dans la région de Ngari caractérisée par des paysages vastes et sauvages, souvent désertiques et peuplés de nomades. Une longue route vous attend mais vous ne voyez pas les 375km défiler tant vous êtes absorbés par la beauté des paysages traversés. Enfin, vous atteignez Saga situé à 4 500m d’altitude, après cette journée de route au cœur de la région de Ngari. Nuit à l’hôtel.

Tôt ce matin vous quittez Saga afin de rejoindre Purang. Vous admirez ces magnifiques kilomètres qui vous font passer entre le lac Manasarovar et le lac Rakshastal. Ces deux lacs représentent 2 aspects opposés mais complémentaires : le lac Manasarovar, de forme ronde comme le soleil, symbolise la lumière tandis que le lac Rakshastal en forme de croissant de lune symbolise l’ombre. A la fin de la journée vous arrivez à 3 900m d’altitude, à Purang où vous faites l’étape d’une nuit en auberge.

Vous vous rendez au village de Khorjana situé à 3 790m, dans la jolie vallée de la rivière Karnali. Khorjana signifie « là où sont placés les précieux objets » faisant référence en particulier à la statue du Jowo Manjuvajra, malheureusement disparue et maintenant remplacée par une copie. Promenez-vous sur les rives du splendide lac Manasarovar, dominé d'une part par le Gurla Mandata culminant à 7 728m et d'autre part, par la plus mythique des montagnes : le Kailash haut de 6 714m. Ses eaux sont sacrées pour les hindous, quiconque s'y baigne ou en boit est libéré de ses péchés et rejoint le paradis de Brahma. Nuit en auberge près du lac.

Aujourd’hui vous visitez le monastère et les sources chaudes de Chiu où vous avez la possibilité de vous baigner. Poursuivez votre journée en faisant route vers Darchen, petite ville au pied du Mont Kailash. Le Mont Kailash est hautement sacré pour les bouddhistes mais aussi pour les bönpos, les pratiquants de l’ancienne religion du Tibet, et pour les hindous. Chaque année de nombreux pèlerins viennent faire la kora : le tour rituel autour de cette montagne vénérée. Situé à 4 500m d’altitude, vous arrivez à Darchen et vous installez à l’auberge.

Aujourd’hui préparez-vous pour un trek en direction du monastère de Gyangdrak, situé dans la gorge du même nom. Vous suivez un large sentier à pic jusqu’au sommet d’une crête où se trouve ce monastère. Composé de 3 bâtiments, il est le plus grand monastère du Kailash. Vous êtes ensuite de retour à Darchen en fin de journée pour profiter d’une soirée de repos bien méritée. Nuit à l’auberge.

Vous faites route vers Serzhung où se trouve le grand mât de prière de Darmoché dominé par le site de funérailles célestes des 84 Mahasiddhas. C’est ici que vous débutez une expérience profonde et inoubliable sur les traces des pèlerins tibétains : la kora du Mont Kailash. Ce trek de 3 jours touchant les 5 000m d’altitude n’est pas des plus faciles et nécessite un dépassement de soi notamment par les conditions climatiques auxquelles vous pouvez être soumis. Vous passez la nuit en auberge à la fin de cette première journée de marche.
 
Temps de marche : 6h/ Dénivelé : 500m

Préparez-vous à des montées abruptes suivies d'une longue descente. Départ très matinal pour la marche vers le cimetière de Silwutsel. Les pèlerins y subissent une mort rituelle avant de renaître au col de Drolma-la à 5 630m d’altitude. L'arrivée au col représente le plus haut degré émotionnel des pèlerins : le passage à une nouvelle vie. Vous vivez là une expérience aussi marquante que bouleversante. Vous descendez par une piste rocheuse à pic avant de rejoindre la vallée de Lham où s'étalent de vastes prairies herbeuses. Nuit en auberge.
 
Temps de marche : 9h/ Dénivelé : 760m

Au cours des 5h de marche du jour, vous visitez le monastère de Dzutrulpuk et la grotte de Milarepa. Après un passage par une gorge puis un sentier à flanc de montagne, vous arrivez dans une vaste plaine, puis vous êtes de retour au village de Darchen. Vous avez alors accomplis la kora du mont Kailash, une aventure spirituelle et humaine sacrées pour les pèlerins tibétains. Vous repartez vers l’ouest en direction de l'ancien royaume de Gugé avec une halte aux sources chaudes sacrées de Tirtapuri, 3^ème lieu de pèlerinage après le Mont Kailash et le lac Manasarovar. Arrivée à Tirtapuri  où vous pouvez dormir en tente ou en auberge.
 
Temps de marche : 5h

Visite du site de Tirtapuri étant considéré comme le lieu d’origine de la tradition tantrique au Tibet. Le grand maître tantrique Guru Rinpoche qui a introduit la tradition tantrique au Tibet et sa consorte Yéshé Tsogyel ont médité dans l’une de ces grottes. Vous découvrez ensuite les ruines de Khyunglung, ancienne ville troglodyte et capitale du royaume de Zhangzhung. Les chroniques bönpos, ancienne tradition religieuse tibétaine, datent l’existence de ce royaume à 2 800 ans avant notre ère. Enfin, visitez le monastère bönpo de Gurugyam construit en dessous de la grotte de méditation du maître Gyerchen Drenpa Namka. Nuit en tente.

Visitez aujourd’hui les sites de Dungkar et de Piyang. Avec un style artistique évoquant les peintures de Dunhuang sur la route de la soie, les peintures murales de ces grottes sont probablement les plus anciennes de la région. Continuez votre journée avec la visite du monastère de Toling. C’est dans ce monastère qu’Atisha, célèbre moine, s’est installé à son arrivée au Tibet et a grandement contribué à la seconde diffusion du Bouddhisme dans le pays au 11^ème siècle. On peut y admirer de très anciennes peintures murales. Enfin, vous atteignez Tsada et passez la nuit en auberge.

Quittez Tsada et partez vers Tsaparang où vous faites la découverte de l’ancien Royaume de Guge situé dans un paysage minéral formé de canyons, gorges et éperons montagneux. Ce royaume qui a connu son apogée au 9^ème siècle possède de nombreux monastères, en partie détruits, qui contrairement à la plupart des monastères au Tibet n’ont pas été reconstruits, et préservent ainsi toute leur authenticité. Un saut dans le temps à ne pas manquer ! Nuit en auberge à Tsaparang, capitale de l’ancien Royaume de Guge.

Après le petit déjeuner, vous rejoignez Ngari, située à l'extrême Ouest du Tibet, aux frontières du Xinjiang, de l'Inde et du Népal. C'est ici que convergent les différentes plus hautes chaînes montagneuses et notamment celle de l’Himalaya. Perchée à 4 500m d’altitude elle est aussi la ville la plus haute du Tibet occidental, ce qui lui vaut le surnom de  « sommet du toit du monde ». Ngari est également appelée Sengge Khabab en référence à la rivière Sengge Tsanpo qui coule à proximité. Sengge Khabab signifie « sorti de la bouche du lion » en tibétain et devient le fleuve Indus lorsqu’elle parvient en Inde et au Pakistan. Nuit à l’hôtel.

Partez en excursion au Lac Panggong-tso à 150 km au Nord de la capitale de Ngari. A 4 250 m d’altitude, ce grand lac de 134 km de long sur 5 km de large se prolonge au Ladakh. Celui-ci est un habitat important pour les oiseaux migrateurs qui nichent sur ses berges et ses îles. Ouvrez grand les yeux car vous pouvez peut-être apercevoir les grues tibétaines à col noir : une espèce protégée en Chine, en Inde et au Bhoutan. Retour à Ngari dans la journée et nuit à l’hôtel.

Vous retournez à Lhassa en prenant la route nord qui traverse le plateau du Changtang. Vous vous arrêtez en chemin pour rencontrer des nomades et échanger avec eux par l’intermédiaire de votre guide. Un moment de partage inoubliable ! Tout au long de la route vous avez la possibilité d’apercevoir des animaux sauvages tels que des troupeaux d’ânes sauvages, des antilopes, des gazelles, des yacks sauvages voire des loups. Alors ouvrez l’œil ! Nuit à l’hôtel.

Vous profitez de cette journée en liberté dans la région de Gertsé pour trouver de beaux endroits pour prendre des photos et bivouaquer. Sur les conseils de Franck Charton, tentez de capturer des instants magiques ! Des montagnes majestueuses aux pics enneigés en passant par des lacs translucides et des prairies se perdant à perte de vue bouquetées de troupeaux, c’est un tableau naturaliste aux dimensions superlatives que le Tibet offre ! Le soir, vous installez votre campement pour une nuit en pleine contrée sauvage tibétaine. Nuit en tente.

Vous poursuivez votre route vers Tsochen avec toujours de magnifiques paysages parsemés de lacs. Tsochen est une petite ville où les nomades se rendent pour s’approvisionner. Cela peut être l’occasion d’aller à leur rencontre afin de communiquer et de vivre des instants intenses. Ils vont aussi se prosterner au rassemblement de pierre Mani et au monastère de Mendong à proximité de la ville. A votre arrivée à Tsochen vous profitez de la découverte de ce monastère. Nuit à l’hôtel au cœur de la petite ville de Toshen.

Laissez Tsochen et ses habitants et continuez de traverser des régions parsemées de lacs, où cohabitent nomades et animaux sauvages, afin de rejoindre Nyima. Cette  bourgade des plus reculées se résume à une rue principale, longue de quelques centaines de mètres, particulièrement bien entretenue et bordée de constructions récentes, dont une école. Vous passez la nuit en auberge en immersion totale dans ce petit village méconnu du Tibet.

Reprenez la route vers le lac Nam-tso. En chemin vous apercevez le lac Ziling-tso et un monastère de la branche du monastère de Sera. Promenez-vous sur les rives du lac Nam-tso qui signifie « le lac du ciel » en tibétain. Les sommets enneigés du massif du Nyenchen Tanglha qui vous entourent et surplombent les eaux bleues, vous offrent une vue époustouflante, magnifiée par des jeux de lumières aux mille reflets changeants. L’endroit parfait pour y installer votre tente et passer la nuit en camp.

Après un doux réveil au bord du lac, au milieu des paysages de montagne, il est temps de reprendre la route en direction de Lhassa. Vous atteignez la capitale dans l’après-midi. Vous en profitez pour vous reposer dans l’atmosphère calme des terrasses de cafés. Appréciez une promenade dans les rues du vieux quartier tibétain et une dernière soirée au cœur de la capitale du Tibet. Le soir, regagnez votre hôtel pour votre dernière nuit au Tibet. 
 

Vous voilà à votre 26^ème et dernier réveil au pays surnommé le « toit du monde ».  Il est maintenant temps de sceller votre sac et de quitter votre hôtel en direction de l’aéroport de Lhassa où vous attend votre vol retour. Vous êtes désormais marqués par ce voyage exceptionnel dans les contrées les plus reculées du Tibet. Ces 26 jours ont fait naître bien des émotions, bouleversés, peut-être touchés au cœur et en tous cas, permis de vivre une expérience que bien peu ont l’opportunité de connaître un jour.