Les feuilles d’or de Ceylan avec Lydia Gautier

Ayubowan, soyez les bienvenus sur les routes du thé de Ceylan ! Après avoir été accueillis par votre chauffeur à l’aéroport de Colombo, vous prenez la route en direction de votre première destination : Negombo. Situé à quelques kilomètres de l’aéroport, Negombo est l’un des principaux ports de pêche du Sri Lanka. Profitez d’un temps libre pour rencontrer le reste de votre groupe et bien sûr, votre accompagnatrice Lydia Gautier, experte thé. Dans l'après-midi, vous pouvez ensuite visiter les environs de cette station balnéaire réputée ou profiter d'un moment de détente avec un massage ayurvédique dans le spa de votre splendide hôtel. En effet, votre boutique hôtel constitue l'une des meilleures adresses pour les massages et soins ayurvédiques. Ici tout est axé sur le bien-être, des traitements à la décoration zen en passant par les repas. Vous prenez place dans une des douze suites luxueuses ayant chacune un jardin privatif agrémenté de plantes tropicales. Au menu bien-être : cours de yoga, musicothérapie, massages, soins ayurvédiques et cuisine à base de produits biologiques !

Ce matin, vous prenez la route pour Madulkelle au pied du massif des Knuckles Range. Vous vous installez dans un superbe éco-lodge. Situé au cœur d’une plantation de thé faisant face au massif montagneux des Knuckles, votre hôtel doté d’une très belle piscine et d’un spa, vous assure un dépaysement immédiat dans un cadre idyllique. Les 19 tentes confortables avec salle de bain sont perchées sur pilotis et dominent la plantation de thé. De votre terrasse, vous bénéficiez d’une vue imprenable sur les sommets ! Une belle demeure de style colonial abrite le restaurant et le salon avec salle de billard et bibliothèque. Dans l'après-midi, vous découvrez la magie du site grâce à une balade dans les plantations voisines de ‘’mid-grown tea’’. En cheminant au milieu des plants de thé à l’ombre des théiers qu’on a laissé grandir, vous rencontrez les petits producteurs locaux aux maisonnettes colorées. De retour à l’hôtel, ne manquez pas un agréable moment de détente au spa.

Ce matin, après le petit déjeuner, c’est l’heure de vous plonger dans un atelier dégustation de thé avec Lydia Gautier. Vous prenez ensuite la route pour Kandy, la cité sacrée des Bouddhistes. Vous déjeunez dans une des plus anciennes Rest houses de Kandy avant de visiter le jardin botanique de Peradeniya où furent enracinés les premiers plants de thé importés de Chine et d’Inde. Après une promenade au bord du lac de Kandy, vous vous joignez au flot des fidèles pour assister à la cérémonie vespérale au Sri Dalada Maligawa ou Temple de la Dent. Alors que le soleil termine sa course, le temple s’illumine, les tambours kandyens résonnent, les fleurs de lotus s’amoncellent sur les autels, et les flammes des lampes à huile scintillent. Les fidèles s’inclinent devant la chasse dans laquelle la relique de la dent de Bouddha est précieusement conservée. Après avoir partagé ce temps fort de ferveur religieuse, vous rejoignez votre éco lodge à Madulkelle pour une belle soirée dans ce cadre idyllique.

De votre terrasse, une première tasse de thé à la main, vous assistez au lever du soleil sur les Knuckles Range. Vous avez la matinée libre pour profiter de la piscine ou tout simplement apprécier la sérénité de ce cadre idyllique. Puis, vous partez en direction de Nuwara Eliya, une belle station de montagne ayant conservée une ambiance « So British ». En chemin, vous vous arrêtez à Loolecondera, berceau du thé de Ceylan, où James Taylor mit en terre le premier plant de Camellia Sinensis en 1867. En tuk tuk, vous grimpez jusqu’au Taylor’s seat. Asseyez-vous et contemplez, à l’instar du pionnier dont le « first and last love was tea ». Après la visite de ce site historique, vous prolongez le plaisir d’avoir remonté le temps en déjeunant au Taylor’s Hill. Vous poursuivez la route vers Nuwara Eliya, où vous allez séjourner dans une ancienne manufacture de thé transformée en hôtel. Vous profitez d’un temps libre pour découvrir le domaine, appelé « Pupanie » en langue tamoule, autrement dit « les fleurs du gel ». Vous pouvez admirer les machines d’époque intégrées dans la décoration ou tout simplement vous détendre avec un massage ayurvédique. Dîner et nuit.

Réveillez-vous tranquillement dans votre chambre avec vue sur les plantations de thé et les montagnes environnantes. Prenez le temps de savourer votre petit-déjeuner et si vous le souhaitez, partez à la découverte de Nuwara Eliya, ville au charme colonial surnommée "La Petite Angleterre". Cette station de montagne est très appréciée des locaux pour sa météo fraîche. Vous pouvez visiter le temple hindou Seetha Amman et le jardin d'Hakgala.  Puis, après un déjeuner préparé et dégusté sur la propriété, vous faites la visite d'une nouvelle plantation de thé, Dessford Tea Estate. Vous y découvrez le high grown tea. Cultivées à une altitude minimum de 1 000 mètres, ces feuilles de thé sont réputées pour leur saveur. Terminez cette belle journée en profitant du superbe spa de votre hôtel pour un moment de détente.

Aujourd’hui vous quittez Nuwara Eliya pour vous diriger vers Sinharaja : direction les basses terres. Vous profitez d’une après midi libre dans la région de Sinharaja. Pourquoi ne pas partir en randonnée dans la forêt tropicale de Sinharaja classée au patrimoine mondial de l’UNESCO ? La réserve forestière de Sinharaja est aujourd’hui la dernière zone de forêt tropicale humide primaire du pays, la jungle abrite une faune et une flore riches et fera le bonheur des passionnés de nature comme des petits curieux ! Le soir installez-vous confortablement dans un éco-lodge original, situé au beau milieu d'une plantation de thé. Ce sublime hôtel dispose d'une vingtaine de chalets à l'extérieur bien particulier puisqu'ils sont faits de tôle. L'intérieur y est des plus agréables et confortables et comprend une petite terrasse avec de grandes fenêtres offrant une magnifique vue sur la plantation ou la forêt tropicale. Des chalets au restaurant en passant par le salon avec bar et cheminée, cet établissement d’exception a tout pour vous charmer !

Réveil matinal pour un cours de yoga privé dans le cadre somptueux de votre hôtel. Déconnexion, plaisir et découverte sont au menu. Le bruit des oiseaux tropicaux et de la jungle vous accompagne tout au long de votre classe. Reposés et plein d’énergie, vous partez ensuite pour une nouvelle journée d’exploration. Aujourd’hui vous découvrez un nouveau terroir et visitez Lumbini estate, une plantation familiale primée pour ses thés innovants. Vous appréciez un déjeuner sur la propriété puis vous êtes initiés à l'art de la cueillette du thé. Votre après-midi auprès des cueilleuses commence par une cérémonie religieuse au temple hindou. Puis, munis d’une hotte retenue par un bandeau frontal, vous apprenez comment sélectionner et de détacher soigneusement les feuilles sur les plants de thé. Vous apportez ensuite le fruit de votre cueillette dans la manufacture et découvrez comment les feuilles sont traitées et transformées. Votre journée se termine par une dégustation bien méritée. Ce soir, vous passez une nouvelle nuit en lisière de la forêt tropicale de Sinharaja.
 

Au petit matin, vous avez le droit une fois de plus à une classe de yoga privé pour un réveil en douceur. C’est au cœur de ce havre de paix et au milieu du chant des oiseaux que vous évoluez de position en position toute en souplesse. Rien de mieux pour bien commencer la journée ! Puis, après une chaude tasse de thé vous quittez la forêt de  Sinharaja et partez vers Mirissa. Vous découvrez les secrets de la cannelle au cours d’une visite guidée dans une plantation. Vous rencontrez les cultivateurs, qui vous livrent leurs savoirs quant à la production de l’arbre puis au travail de son écorce afin d’obtenir l’odorant bâton de cannelle. Selon l’organisation de votre journée, vos hôtes du jour vous préparent, avant ou après la visite de la plantation, un repas original basé sur la cuisine sri lankaise et où, à chaque met, une pointe de cannelle vous ravira. Vous prenez ensuite la direction de Koggala pour y rejoindre votre hôtel. Découvrez alors votre nouvel ébergement d’exception : votre resort vous offre de pittoresques bungalows et de ravissantes suites de luxe à l’atmosphère apaisante. Entouré d’un sanctuaire tropical de toute beauté et touchant du doigt l’Océan Indien vous êtes instantanément charmés par ce merveilleux paradis.

Après votre cours de yoga quotidien, c’est sereins et en pleine forme que vous entamez votre nouvelle journée de découverte. Aujourd’hui vous faites route vers Galle pour y visiter son célèbre fort. Le fort de Galle est l'un des forts les mieux conservés d'Asie. Revivez l’époque de sa construction avec les blocs de granit déchargés des bateaux alliés au corail de l’Océan ! Après avoir exploré les remparts et les allées, promenez-vous dans les charmantes rues de la citadelle et profitez-en pour faire quelques emplettes ! De retour à Koggala vous pouvez vous relaxer à l’hôtel : la terrasse du Sky Bar est l'endroit idéal pour se détendre en fin de journée tout en regardant les derniers rayons du soleil se dissiper lentement dans l'océan. Ce soir, vous êtes conviés pour un diner ''Accords Thés et Mets'' organisé et animé par Lydia Gautier et le chef de votre fabuleux resort. Grâce à Lydia vous considérez maintenant le thé comme un allié gastronomique autant que le vin ! Vous réveillez vos sens et surtout vos papilles durant ce dîner d’exception aux découvertes de milles associations de saveurs.

Après votre cours de yoga et un délicieux petit déjeuner accompagné d’une tasse de thé, vous prenez la route pour Colombo, la dernière étape de votre voyage. Vous êtes alors libre pour visiter la capitale sri lankaise à votre rythme. Ne manquez pas le quartier du Fort, le bazar de Pettah, le temple de Gangaramaya et Cinnamon Gardens, le quartier huppé où se trouvent l'hôtel de ville, le musée national et le monument de l'Indépendance. Offrez-vous un thé au Galle Face Hotel ou au Mount Lavinia Hotel et goûtez à l’ambiance coloniale du Colombo passé. Vous pouvez aussi faire quelques emplettes dans les boutiques de la ville. Puis vous prenez la direction de votre hôtel situé en bordure de l’océan. Votre dernier hébergement d’exception est l'adresse historique de Colombo par excellence. Il est l’un des plus vieux hôtels d'Asie qui a vu défiler les grands de ce monde depuis 1864. L'atmosphère coloniale y est délicieusement désuète avec ses portiers en livrée et ses antiquités. Les 145 chambres réparties dans deux ailes sont superbes et confortables et certaines offrent une très belle vue sur l'océan Indien. Doté d’un restaurant, d’une succulente pâtisserie, d’un bar, d’une impressionnante cave à vin et d’un très beau spa, vous vous sentez déjà comme chez vous.

Dans la matinée, vous refermez la boucle de ce voyage consacré au thé en assistant à l’une des deux séances hebdomadaires de vente aux enchères du thé. Chaque semaine, dans une atmosphère feutrée, 6,5 millions de kilos y trouvent acquéreurs. Après le déjeuner dans une enclave de verdure au cœur de la ville, vous visitez Colombo, la capitale économique du pays. Cosmopolite et en pleine mutation, la ville garde l’empreinte de son riche passé colonial. Vous disposez ensuite de temps libre pour poursuivre la découverte ou faire des achats. Il est maintenant temps de prendre la route pour l’aéroport de Colombo où vous attend votre vol retour. Emerveillés par toutes vos découvertes et dégustations autour du thé, vous êtes de retour chez vous encore plus passionnés qu’à l’origine. De la cueillette du thé à son association avec différents mets, les feuilles d’Or de Ceylan n’ont plus aucun secret pour vous !