El Nido aux Philippines : une journée au paradis

El Nido, là où la nature montre tout ce dont elle est capable

Il y a des endroits où la nature semble avoir voulu montrer tout ce dont elle est capable. El Nido, à la pointe nord de l'île de Palawan aux Philippines, fait partie de ceux-là.

Cet archipel de 45 îles et îlots tient toutes ses promesses : eaux turquoise d'une transparence irréelle, falaises karstiques jaillissant de la mer, lagons cachés derrière des parois verticales, plages de sable blanc que la jungle touche presque. El Nido est l'une de ces rares destinations qui vous force à ranger votre appareil photo quelques minutes, juste pour regarder, avec les yeux, ce que vous avez devant vous.

Voici le récit d'une journée sur le Tour A, le plus célèbre des circuits d'island hopping, puis d'une fin d'après-midi sur la plage de Las Cabañas, face à l'un des couchers de soleil les plus spectaculaires qui soit.

Le Tour A d’El Nido : island hopping entre lagons et récifs

Le Tour A constitue le point d'entrée incontournable de tout séjour à El Nido. Il regroupe les sites les plus emblématiques de la baie de Bacuit : Big Lagoon, Secret Lagoon, Shimizu Island et 7 Commando Beach. Le départ se fait depuis la plage principale d'El Nido vers 8h-9h du matin, à bord d'un bangka, ces bateaux traditionnels philippins en bois dotés de balanciers, reconnaissables à leur silhouette élancée. Le guide installe les bouées, distribue le matériel de snorkeling, et le moteur démarre. La journée de rêve peut commencer.

Big Lagoon : le chef-d’œuvre émeraude d’El Nido

Le premier arrêt, et souvent le plus attendu, est le Big Lagoon. On y accède après 30 à 40 minutes de navigation depuis El Nido. Le bangka s'arrête à l'entrée : les bateaux à moteur ne sont plus autorisés à l'intérieur, pour des raisons environnementales justifiées. Il faut donc nager ou louer un kayak. Nous avons choisi la deuxième option.

Pagayer dans ce couloir d'eau calme, cerné de parois rocheuses qui montent à pic, donne l'impression d'explorer un monde qui n'a pas changé depuis des millénaires. L'eau change progressivement de couleur : du bleu profond du large, elle devient turquoise, puis vert émeraude à mesure qu'on pénètre dans le lagon.

Le fond remonte, les coraux apparaissent sous la coque du kayak, des poissons de couleurs vives s'écartent à votre passage. Le silence, à peine troublé par le clapotis des pagaies, renforce cette sensation d'être entré dans un lieu à part.

Le Big Lagoon est grand, et plusieurs bras s'ouvrent à explorer. On pagaie sans but précis, on s'arrête, on lève les yeux vers ces parois verticales qui semblent toucher le ciel, on trempe la main dans une eau à la fraîcheur parfaite. C'est l'un de ces moments où l'on aimerait arrêter le temps et transformer l'instant fugace en éternité.

Small Lagoon : survolé, mais bien présent

Le Small Lagoon a été retiré du Tour A par les autorités locales pour limiter la surfréquentation. Il fait désormais partie du Tour D. Nous ne l'avons pas visité, mais survolé en drone. Et la vue aérienne est peut-être la plus fidèle à ce que cet endroit a de magique : un cercle d'eau émeraude parfaitement enclos dans un écrin de calcaire gris et de végétation tropicale, comme une piscine naturelle sculptée par le temps.

Depuis le ciel, le contraste entre le turquoise du lagon et le vert sombre de la végétation environnante est saisissant. Parfois, ne pas fouler un lieu mais simplement le survoler suffit à en comprendre l'essence.

Secret Lagoon d'El Nido : le passage qui réserve la surprise

Le Secret Lagoon porte bien son nom. Depuis la plage où accoste le bangka, rien ne laisse deviner ce qui se cache derrière la paroi rocheuse. Un passage étroit, presque invisible entre deux blocs de calcaire, s'ouvre à peine pour laisser passer une personne à la fois. Il faut se baisser, parfois ramper légèrement, et puis le lagon s'ouvre.

À l'intérieur, les falaises forment un amphithéâtre presque circulaire. Une petite plage de sable blanc s'étire au fond. Le ciel se découpe en un ovale parfait au-dessus. L'eau, peu profonde et d'un vert translucide, laisse voir chaque détail du fond sableux. C'est un endroit qui fait l'effet d'une salle secrète de la nature, accessible seulement à ceux qui savent où pousser la bonne pierre.

Shimizu Island : un snorkeling mémorable

Le bangka accoste près de Shimizu Island, un îlot dominé par des falaises de calcaire spectaculaires. C'est ici que l'équipage prépare le déjeuner : un buffet simple mais généreux de poisson grillé, poulet, riz, légumes et fruits frais, servi à même le bateau ou sur la plage. On mange les pieds dans le sable, face à l'eau.

Shimizu Island doit son nom à un plongeur japonais, mort en explorant un tunnel sous-marin à proximité et dont le corps fut retrouvé sur les rivages de cet îlot. L'histoire est sombre, mais les eaux, elles, sont lumineuses.

Autour de l'îlot, un récif corallien abrite une faune marine remarquablement diversifiée : poissons perroquets, chirurgiens bleus, murènes dans les failles du corail...

Le snorkeling à Shimizu est ainsi parmi les meilleurs du Tour A. L'eau est claire, le fond pas trop profond, les coraux encore bien préservés. On prend le temps d'observer sans se précipiter, en laissant le courant doux guider vers de nouvelles découvertes. Même ceux qui ne sont pas familiers du masque et tuba repartent avec des souvenirs plein les yeux.

7 Commando Beach : fin de journée sur le sable

La dernière étape du Tour A est aussi la plus détendue. 7 Commando Beach s'étire sur plusieurs centaines de mètres, frange de sable blanc bordée de palmiers penchés sur la mer, face aux silhouettes sombres des montagnes d'El Nido.

C'est une plage qui sait accueillir : quelques stands proposent boissons fraîches et noix de coco, des hamacs sont suspendus entre les arbres, des balançoires invitent à profiter des dernières heures de lumière.

L'équipe du bateau installe les serviettes sur le sable. On pose les palmes, on laisse sécher les affaires, on commande un jus de fruits fraîchement pressé, et on s'allonge. Les bateaux des autres tours s'éloignent progressivement, la plage se vide doucement.

Certains chanceux en snorkeling y croisent des tortues marines près du rivage. On n'a pas eu cette chance, mais la plage elle-même suffisait amplement à clore l'excursion sur une note relaxante idéale.

El Nido hors de l'eau : plage principale et sunset à Las Cabañas

En ville : la plage principale d'El Nido et ses saveurs

La plage principale d'El Nido, en plein centre-ville, n'a pas la magie des sites du Tour A. Mais elle a son propre charme : celui d'une plage vivante, où bangkas amarrés côtoient enfants qui jouent dans le sable, où les restaurants en front de mer déversent leurs musiques dans une ambiance bon enfant. Il est agréable de s'y promener.

Les smoothies tropicaux y sont particulièrement réussis : mangue, banane, ananas, parfois mixés avec du lait de coco. Et le kinilaw (ceviche philippin : poisson cru mariné dans le citron vert avec piment et oignon rouge) servi frais dans les petits restaurants locaux de la rue principale, constitue l'une des bonnes surprises gastronomiques du séjour. Simple, parfumé, frais... Parfait.

Las Cabañas : le coucher de soleil qui clôture tout

Mais la soirée appartient à Las Cabañas, une longue plage à une dizaine de minutes en tricycle depuis le centre d'El Nido.

La vue est encore une fois spéciale, face aux îles et aux pitons calcaires qui se découpent à l'horizon.

C'est l'un des spots de coucher de soleil les plus spectaculaires des Philippines. On arrive en fin d'après-midi, on s'installe sur le sable ou sur la terrasse d'un des petits établissements en bois qui bordent la plage. Les boissons arrivent, la conversation ralentit. Et puis, progressivement, le spectacle commence.

Le soleil descend vers les îles de la baie. Le ciel se teinte d'abord de jaune pâle, puis d'orange, puis d'un rose profond. Les silhouettes noires des îlots karstiques se découpent avec une netteté saisissante contre ce fond embrasé.

Dans le dernier quart d'heure, quand le soleil touche presque l'horizon, des rouges et des violets se mélangent dans le ciel et se reflètent sur l'eau calme de la baie, transformant la surface marine en un miroir de braise.

Puis le soleil disparaît, laissant place à l'obscurité nocturne. Les conversations reprennent, les verres se vident, et l'on réalise que ce moment-là, ce coucher de soleil particulier, dans ce lieu précis, restera à jamais gravé en nous. À l'image de tout ce voyage aux Philippines.

FAQ (Foire Aux Questions) : visiter El Nido et faire le Tour A

Comment se rendre à El Nido ?

Depuis Manille, des vols directs desservent l'aéroport d'El Nido (ENV), en environ 1h15. Depuis Puerto Princesa, capitale de Palawan, comptez environ 5 à 6 heures de van ou minibus sur une route sinueuse mais spectaculaire, traversant une nature à couper le souffle.

Quel tour choisir à El Nido pour une journée ?

Le Tour A, celui décrit dans cet article. C'est le plus complet et le plus représentatif de la beauté de la baie de Bacuit, avec sa combinaison de lagons, de snorkeling et de plage.

Faut-il réserver le Tour A à l'avance ?

En haute saison (décembre-avril), oui. Les tours partagés se remplissent vite. Vous pouvez réserver en ligne, via votre hôtel ou directement auprès des nombreuses agences sur la rue principale du village.

Combien coûte le Tour A d'El Nido ?

Environ 1 200 à 1 500 pesos philippins (20 à 25 euros) par personne, déjeuner inclus. À cela s'ajoutent la taxe d'éco-tourisme (ETDF, 400 pesos, valable 14 jours et payable une seule fois à votre arrivée à El Nido) et les frais d'entrée du Big Lagoon (200 pesos par personne). Si vous êtes à plusieurs, privatiser un bangka est clairement l'option que nous recommandons.

Le Big Lagoon d'El Nido est-il bondé ?

En milieu de matinée, oui. Si vous optez pour un tour privé, demandez à commencer par un autre arrêt et à visiter le Big Lagoon en fin de parcours, quand la foule se disperse.

Quelle est la meilleure saison pour visiter El Nido ?

La saison sèche, de novembre à mai, offre les meilleures conditions : mer calme et ciel dégagé. Février et mars sont particulièrement recommandés. De juin à octobre, la saison des pluies et des typhons peut entraîner l'annulation de certains tours.

Las Cabañas vaut-elle le déplacement pour le coucher de soleil ?

Absolument. C'est l'un des plus beaux couchers de soleil que nous ayons vus en Asie du Sud-Est, tout simplement. Venez une heure avant pour choisir un bon spot dans l'un des bars de plage ou directement sur le sable. Le trajet en tricycle depuis le centre-ville d'El Nido coûte environ 80 à 100 pesos (10 à 15 minutes).

Peut-on faire plusieurs tours sur plusieurs jours à El Nido ?

Tout à fait, et nous le recommandons. Les Tours B, C et D explorent d'autres secteurs de la baie de Bacuit, avec des sites également spectaculaires. Prévoyez 3 à 4 jours minimum à El Nido : ce sera l'un des temps forts de votre voyage aux Philippines.

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