Le cinghalais (Sinhala en anglais) est l’une des 2 langues officielles du pays, avec le tamoul. Elle est la langue la plus parlée au Sri Lanka, notamment dans le sud et l’ouest de l’île. Près de 90 % des Sri Lankais sont capables de s’exprimer en cinghalais. L'anglais, première langue étrangère enseignée, est utilisé comme langue de liaison dans les grandes villes, les sites touristiques, les hôtels et les transports, mais il n’est la langue maternelle que pour une minorité. Même s’il n'est pas langue officielle, il demeure une « langue de lien » reconnue par la Constitution sri-lankaise et facilite la communication entre communautés. Lors de votre voyage au Sri Lanka, quelques phrases en anglais ou en cinghalais accompagnées d’un sourire suffisent souvent pour vous faire comprendre et entamer un échange chaleureux avec les habitants.

Dans les campagnes, la maîtrise de l’anglais peut être plus rare. Apprendre quelques mots en cinghalais est alors un atout apprécié, qui témoigne d’un respect de la culture locale et crée une connexion authentique avec les Sri-Lankais. Leur accueil chaleureux, la communication non verbale et une attitude patiente rendront votre expérience de voyage encore plus agréable.

Conseils pour communiquer au Sri Lanka

• Le cinghalais est majoritaire au sud et à l’ouest, le tamoul au nord et à l’est.
• L’anglais est largement compris dans les villes, les structures touristiques et pour les situations officielles, mais il reste secondaire dans la vie quotidienne hors contexte urbain.
• Les locaux apprécient vraiment quand un voyageur s’essaie à quelques mots en cinghalais. Un simple « Ayubowan » ou « Bohoma istuti » (merci beaucoup) ouvrira vite toutes les portes.
• Les gestes, les sourires et la politesse comptent beaucoup, notamment lors de situations d’achat ou de négociation.

Lexique pratique français-anglais-cinghalais

Accueil et politesse

Questions essentielles

L’heure et les jours

Chiffres et nombres

Au restaurant ou au marché

Santé et urgences

Se déplacer

Expressions utiles pour le voyage

• Pouvez-vous écrire cela ? : Karunakara, menna liyanna puluwanda ?
• Je voudrais aller à… : Mama … yanna kamathi
• Je cherche… : Mama … hoyanawa
• Je ne parle pas bien le cinghalais : Mama cinghala hōyak nehe

Bonnes pratiques linguistiques et attitudes locales

• Faites toujours précéder vos requêtes de « Karunakara » (s’il vous plaît). Les Sri-Lankais attachent de l’importance à la politesse et à la bienveillance dans l’échange.
• Un sourire combiné à quelques mots en langue locale ou en anglais facilite toute conversation, du marché à la gare.
• La négociation de prix se fait avec respect et humour, sans confrontation. Demander poliment « Thawa kelinwada ? » (pouvez-vous baisser un peu ?) est bien vu.
• Dans les cas d’urgence, n’hésitez pas à parler fort et à solliciter l’attention avec le mot « apurudu !» (urgence) en complément de gestes.

Ce petit lexique et ces conseils vous permettront de profiter au mieux de votre séjour au Sri Lanka, en facilitant vos échanges quotidiens et en vous ouvrant les portes d’une culture réputée pour son hospitalité et sa chaleur humaine.