La Perahera du temple de Bellanwila au Sri Lanka

Une immersion authentique à la Perahera de Bellanwila

Situé à quelques kilomètres de Colombo, le temple de Bellanwila accueille chaque année une Perahera spectaculaire, un immanquable pour quiconque souhaite explorer les rites et la culture sri lankais lors d’un voyage au Sri Lanka. Pour l’équipe de Shanti Travel à Colombo, cette célébration est une expérience fascinante, mêlant procession et éblouissement.

Préparatifs dans l’enceinte du temple

Nous arrivons tôt près du temple, où la fébrilité envahit les rues : les habitants disposent des rangées de chaises, prêts à les louer pour permettre d’observer le défilé dans les meilleures conditions. L’atmosphère se charge d’anticipation, chacun rivalisant pour une bonne place, tandis que le temple et le dagoba s’illuminent de guirlandes colorées. À l’entrée, d’immenses figures en carton-pâte dignes d’un conte s’apprêtent à prendre vie au fil de la procession nocturne.

A l’arrière-plan, les éléphants, figures centrales de la fête, sont minutieusement préparés : ils reçoivent leur caparaçon lumineux et les précieuses reliques y sont installées. Pendant ce temps, les fidèles font leurs dévotions autour du vénérable Bo Tree, présumé l’un des rejetons sacrés du Maha Bodhi d’Anuradhapura.

Costumes et coulisses des artistes

Dans les coulisses, attention et excitation accompagnent les artistes, danseurs kandyens et musiciens, qui peaufinent leur costume de fête : coiffes, tambours, tissus chatoyants. L’envers du décor vibre d’une énergie enfantine; la parade se prépare avec sérieux mais aussi beaucoup de sourires et d’éclats de rire.

L’attente avant la procession

À la tombée de la nuit, les rues s’emplissent : chacun cherche la meilleure place tandis que des vendeurs ambulants animent l’avant-procession par des gourmandises, jouets lumineux ou souvenirs. Les places se font rares à proximité immédiate du temple et l’excitation monte à mesure qu’approche l’heure du départ.

Début du spectacle : la procession nocturne

Les claquements de fouet donnent le signal : la procession commence, menée par des éléphants richement parés et de jeunes danseurs jouant avec le feu dans une chorégraphie fascinante. Les sons des tambours, les danses traditionnelles et les costumes colorés plongent spectateurs et pèlerins dans un univers féerique. Dans cette succession rythmée, acrobates sur échasses, porteurs de masques, prêtres en robes safran et danseuses en sari participent à un ballet symbolique.

La Perahera n’est pas seulement un spectacle : elle reflète l’essence de l’identité sri lankaise, chaque geste et chaque ornement défendant une tradition ancestrale.

Le moment fort au cœur de l’action

Lorsque les éléphants porteurs de reliques apparaissent, la foule se dresse et s’incline dans un profond silence. Les lanternes anciennes scintillent dans l’obscurité. Après plusieurs heures, la procession rejoint son terme, la foule se disperse mais la magie demeure encore longtemps.

S’informer sur les prochaines éditions

La Perahera du temple de Bellanwila se tient en général chaque année autour de juillet ou août, dans la période de l’Esala (les dates précises variant selon le calendrier lunaire). Pour 2025, le grand festival de Kandy, l’Esala Perahera, aura lieu du 30 juillet au 9 août, tandis que la Perahera de Bellanwila devrait célébrer ses processions dans la même période. Les festivités conservent le même éclat traditionnel, ponctuées par des spectacles de rue et la vénération des reliques sacrées. Il est conseillé de vérifier localement les programmes détaillés, car certaines nouveautés ou mises à jour peuvent être annoncées à l’approche de l’événement.

Pour approfondir votre découverte culturelle, le circuit Découverte des charmes du Sri Lanka offre un panorama exceptionnel sur les traditions et festivités de l’île.