Manger à Sumatra

La richesse et la diversité des saveurs font de Sumatra l’une des grandes régions gastronomiques d’Indonésie. Préparer son voyage en Indonésie devient l’occasion de découvrir des plats emblématiques, des ingrédients singuliers et des coutumes culinaires profondément ancrées dans la culture locale.

La cuisine de Sumatra, entre influences et originalité

La cuisine sumatranaise se distingue par l’utilisation généreuse d’épices, de lait de coco et d’herbes aromatiques. Elle reflète l’héritage indonésien, indien et malais, avec ses currys parfumés, ses sambals relevés, et ses modes de cuisson traditionnels. Chaque repas s’articule généralement autour du riz, accompagné de viandes, de poissons, de crevettes ou de légumes agrémentés de sauces onctueuses. La région se démarque notamment par la cuisine Minangkabau (Padang) avec ses plats pimentés et sa présentation typique : une multitude de mets servis simultanément sur la table.

Ailleurs, dans le nord, la communauté Batak propose une cuisine singulière, utilisant des épices locales comme l’andaliman, qui confère une note citronnée inimitable à leurs plats. Les boissons traditionnelles – telle le tuak, vin de palme fermenté, dégusté dans les lapo tuak Batak – accompagnent à merveille les repas conviviaux.

Les spécialités incontournables à Sumatra

Le rendang

Plat emblématique de l’île, le rendang est originaire de la communauté Minangkabau. Il s’agit d’une viande mijotée (habituellement du bœuf, mais parfois du poulet, canard, mouton ou tempeh) dans du lait de coco et une riche composition d’épices, offrant un résultat savoureux, tendre et aromatique. Selon le temps de cuisson, le rendu évolue du moelleux au sec, tout en conservant une profondeur de goût incomparable. C’est un incontournable de la table sumatranaise.

Le nasi padang

Né à Padang, le nasi padang est un riz blanc cuit à la vapeur, accompagné d’un éventail de plats en sauce, de viandes (généralement du rendang, du poulet frit ou du poisson), œufs et légumes. La tradition veut que l’on présente simultanément une multitude de plats, chacun choisissant ce qui lui plaît. C’est une expérience conviviale et unique à vivre dans les restaurants Padang, présents sur toute l’île.

Les perkedel

Ces petites galettes ou boulettes de pommes de terre mélangées à de la viande, du poisson ou du tofu, puis frites, sont inspirées des frikadeller hollandaises. Facilement trouvables dans l’ensemble de l’Indonésie, elles se déclinent souvent en version végétarienne à Sumatra, parfois simplement composées de pommes de terre épicées.

Le durian

Véritable « roi des fruits » pour les Indonésiens, le durian est abondant à Sumatra où il se trouve toute l’année. Il faut oser franchir le cap de son odeur marquée pour découvrir sa chair crémeuse et sucrée. Il se déguste frais, en smoothie, dans des pâtisseries ou crèmes glacées. Notez que son parfum puissant lui vaut d’être interdit dans certains hôtels ou transports.

Plats traditionnels et découvertes locales

Parmi les nombreux mets à découvrir dans les warungs (restaurants familiaux) et sur les marchés, citons :

• Dendeng balado : bœuf croustillant relevé de piments,
• Daging asam padeh : bœuf à la sauce aigre-douce,
• Gulai sumsum : curry d’os à moelle,
• Ikan bilis : petits anchois séchés sautés avec des légumes,
• Ikan pangek : poisson et pousses de légumes au lait de coco,
• Daun ubi umbuk : feuilles de manioc cuisinées dans du lait de coco,
• Petai goreng : haricots "puants" frits,
• Terong balado : aubergines aux piments,
• Anyang Pakis : fougère sauvage épicée très prisée du nord de Sumatra,
• Saksang ou babi panggang karo (cuisine Batak) : spécialités à base de porc, incontournables dans certains villages du nord.

Options végétariennes et alternatives

Sumatra permet aussi de savourer la richesse de sa cuisine dans des versions végétariennes, idéales pour celles et ceux qui souhaitent découvrir les saveurs locales tout en conservant un régime sans viande :

• Kalio jamur : curry de champignons au lait de coco,
• Rendang végétarien : préparé au tempeh, tofu ou pommes de terre,
• Soto végétarien : soupe de nouilles au curry et lait de coco sans viande,
• Gado-gado : salade de légumes variés avec sauce cacahuètes,
• Tempeh et tofu frits ou au sambal,
• Nasi goreng végétarien : riz frit parfumé aux légumes,
• Cap cay : légumes sautés,
• Plats de Nasi Padang adaptés : curry de jacquier, aubergines au sambal, feuilles de manioc,
• Fruits frais tropicaux (durian, mangoustan, ramboutan…).

Dans les zones touristiques comme Bukit Lawang ou les grandes villes, les warungs locaux et certains restaurants adaptent volontiers leurs recettes.

Desserts et douceurs typiques

La découverte ne saurait être complète sans goûter aux gourmandises locales :

• Bika Ambon : gâteau de Medan à la structure alvéolée, parfumé pandan, banane ou durian,
• Kue Putu Bambu : bouchées moelleuses à la farine de riz, cuites dans un bambou et servies avec de la noix de coco râpée,
• Galamai : pâte sucrée de riz et lait de coco,
• Lupis : riz gluant, sucre de palme et noix de coco,
• Pinyaram : gâteau de farine de riz blanc ou noir et lait de coco,
• Serabi : petite crêpe à la noix de coco,
• Bubur sumsum : porridge de riz au lait de coco sucré,
• Es cendol : dessert rafraîchissant à base de gelées, glace pilée et sucre de palme.

Où manger et conseils pour la street food

Pour une immersion totale, il est conseillé de goûter la street food sur les marchés animés de Medan (Pasar Rame, Pasar Ikan), dans les ruelles de Padang où s’alignent les restaurants traditionnels minangkabau, ou les warungs chaleureux de Bukittinggi (notamment Rumah Makan Family Benteng ou Nasi Kapau Uni Lis). Pour limiter les désagréments, privilégiez les plats bien chauds et fraîchement cuisinés devant vous, évitez les crudités et méfiez-vous de la glace ou des boissons non embouteillées. Préférez toujours les adresses pleines de locaux, gage de fraîcheur.

Culture et étiquette à table

Les repas à Sumatra sont empreints de traditions : on partage souvent les plats disposés sur un plateau commun, et l’on veille à laisser les aînés commencer. Manger avec la main droite est de rigueur (la gauche étant réservée à d’autres usages), et il est malvenu de refuser la nourriture offerte ou de parler la bouche pleine. La convivialité prime, mais la discrétion et le respect sont attendus autour de la table – chaque geste a une signification dans l’harmonie collective du repas.

Boissons traditionnelles

Impossible de ne pas mentionner le tuak, vin de palme légèrement alcoolisé, dégusté lors d’occasions festives dans de nombreux villages bataks. Les jus de fruits tropicaux, la noix de coco fraîche ou le thé glacé complètent cette palette rafraîchissante.

Expériences authentiques : marchés et cours de cuisine

Au cours de votre voyage à Sumatra, plongez-vous dans la vie locale en participant à une balade sur les marchés, en testant les étals de street food le soir venu, ou en prenant part à un cours de cuisine familiale. C’est l’assurance de rapporter d’inoubliables souvenirs gustatifs, et une meilleure compréhension de cette culture où se mêlent générosité, diversité et respect de la tradition.