Pour comprendre la place unique qu’occupe la religion en Géorgie, il faut envisager un voyage en Géorgie à travers le prisme de son histoire spirituelle, de ses coutumes sacrées et de l’influence du christianisme orthodoxe sur la société. La religion façonne le quotidien, les traditions et l’identité nationale, bien au-delà de la simple appartenance confessionnelle.
La religion en Géorgie, héritage et identité
La place de la religion en Géorgie est prépondérante depuis de nombreux siècles. À ce jour, plus de 98% de sa population se déclare croyante. La religion la plus représentée est le christianisme via l’Église orthodoxe géorgienne, une branche propre à la Géorgie qui rassemble presque 84% de la population. Néanmoins, chacun est libre d’être croyant ou non en Géorgie, et d’être fidèle à la religion de son choix.
Ce lien fort entre l’identité nationale et la foi s’explique par une histoire marquée de résistances culturelles face aux envahisseurs successifs. Le sentiment d’appartenance est ancré dans la transmission religieuse, avec une Église qui a longtemps joué le rôle de refuge culturel et moral.
Le christianisme
Le christianisme est la religion principale de la Géorgie et fédère près de 88% des habitants. Le pays fût l’un des premiers dans le monde à adopter le christianisme comme religion d’État dès le IVe siècle. Depuis, l’histoire sociétale de la Géorgie est intimement liée à l’Église chrétienne.
C’est Saint André qui aurait fondé au Ier siècle l'Église orthodoxe géorgienne, tandis que Sainte Nino de Cappadoce fut la véritable figure fondatrice du christianisme géorgien en 317 après Jésus-Christ. L'importance de Sainte Nino demeure très présente : elle est vénérée chaque année lors du Ninooba (27 janvier), une fête populaire très respectée à travers le pays.
Église orthodoxe géorgienne
L’Église orthodoxe géorgienne est autocéphale, c’est-à-dire indépendante, depuis 486. Elle est dirigée depuis 1977 par le Catholicos-Patriarche Ilia II, une figure très respectée et consultée à chaque étape majeure de la vie nationale. En 1995, le rôle essentiel de l’Église est inscrit dans la Constitution, consacrant son influence spirituelle, bien qu'elle reste indépendante de l’État. Les recommandations de l'Église restent toutefois écoutées et peuvent influencer certains aspects sociaux ou politiques.
L'Église s’impose dans de nombreux aspects du quotidien : rituels familiaux, célébrations religieuses et respect des traditions s’intègrent à la vie courante. Par ailleurs, certaines pratiques issues d’anciennes croyances polythéistes perdurent par syncrétisme et colorent la foi géorgienne d’une dimension propre.
Il faut noter la présence minoritaire d’adeptes de l’Église orthodoxe russe, le plus souvent issus des communautés russophones installées dans le pays.
Catholicisme et Protestantisme
Des fidèles du catholicisme romain et grec sont aussi présents sur le territoire géorgien, principalement dans certaines régions ou au sein de communautés locales. De petits groupes protestants, souvent héritiers des missions ou influences étrangères, apportent leur propre dynamique religieuse.
Église apostolique arménienne
L’Église apostolique arménienne regroupe environ 4% de la population géorgienne, principalement dans le sud du pays, à la suite de divers mouvements migratoires arméniens historiques.
Autres religions
Près de 10% de la population géorgienne adhère à une autre religion que la chrétienté, l’islam étant la seconde confession du pays.
Islam
L’islam regroupe près de 10% de la population, principalement dans les régions de Kvemo Kartli et Ajara. Depuis 2003, la place de l’islam a reculé suite aux politiques renforçant symboliquement la religion majoritaire. Certaines communautés musulmanes subissent parfois une marginalisation, ce qui a conduit nombre d’entre elles à quitter le pays ou à se replier localement. Cependant, l’héritage musulman demeure visible à travers de nombreuses mosquées et traditions régionales.
Judaïsme
La présence juive en Géorgie remonte à plus de deux millénaires, faisant partie intégrante du paysage religieux géorgien. On estime leur nombre à environ 100 000 au début du XXe siècle ; toutefois, des vagues d’émigration, notamment après la période soviétique, ont réduit cette communauté à une dizaine de milliers de membres. Malgré cela, la coexistence confessionnelle est historiquement reconnue, et certaines synagogues anciennes sont encore le cœur de la vie juive locale.
Spécificités des pratiques religieuses et influence sur la société
La Géorgie se distingue par le rôle omniprésent de la religion dans ses rituels sociaux et familiaux :
- La bénédiction des maisons lors des grandes fêtes, notamment à Noël (7 janvier, selon le calendrier orthodoxe).
- Les visites pieuses dans les monastères ou églises emblématiques (Svetitskhoveli à Mtskheta, monastère de Djvari, cathédrale de la Sainte-Trinité à Tbilissi).
- Le respect scrupuleux du jeûne et des périodes liturgiques, observé par de nombreuses familles.
- Une grande importance est accordée au baptême et à la participation aux offices, considérés comme des moments de communion communautaire.
Fêtes et calendrier religieux
La vie publique et la culture sont profondément rythmées par les fêtes orthodoxes :
- Noël orthodoxe (7 janvier)
- Épiphanie et Baptême du Christ (19 janvier)
- Ninooba (27 janvier, fête de sainte Nino)
- Pâques (date mobile, généralement en avril)
Les célébrations sont l’occasion de rituels ancestraux, de rassemblements familiaux et de processions qui témoignent de la ferveur du peuple géorgien.
Lieux de culte emblématiques
Un séjour religieux en Géorgie prend tout son sens lors de la visite des haut-lieux du culte orthodoxe :
- Mtskheta, ancienne capitale et haut-lieu du christianisme (cathédrale Svetitskhoveli, monastère de Samtavro, croix de sainte Nino)
- Djvari (monastère perché, surplombant la vallée)
- Tbilissi (cathédrale de la Sainte-Trinité, église Anchiskhati)
Ces lieux sont autant de témoins de l’intemporalité de la foi géorgienne et de l’ingéniosité architecturale au service du sacré. Ils constituent de véritables points de repères culturels autant que spirituels sur la route des voyageurs passionnés de découverte religieuse.
Chez Shanti Travel, nous accompagnons régulièrement nos voyageurs à la rencontre de ces espaces sacrés, véritables reflets de l’âme géorgienne. Comprendre la religion en Géorgie, c’est aborder un moment de partage authentique avec un peuple pour qui le spirituel fait partie du quotidien – un aspect essentiel pour qui souhaite s’immerger pleinement dans la culture locale.
