Religions au Japon

Quand on voyage au Japon, difficile de passer à côté de la spiritualité. Entre les torii rouges perdus dans la montagne, les temples enfumés par l’encens et les matsuri qui animent les rues toute l’année, la religion fait partie intégrante du paysage japonais.

Et pourtant, à mon arrivée je me suis retrouver un peu perdu. Quelle est la différence entre un temple et un sanctuaire ? Pourquoi les Japonais semblent pratiquer plusieurs religions à la fois ? Et surtout, pourquoi finit-on toujours par acheter un goshuin “juste pour voir” avant de finir avec 5 carnets remplis et des sacs d’omamori !

Pour comprendre la spiritualité japonaise, il faut avant tout comprendre que le Japon n’a jamais opposé les religions de manière stricte. Le shintoïsme et le bouddhisme cohabitent depuis des siècles, souvent dans les mêmes lieux, et beaucoup de Japonais pratiquent encore aujourd’hui des rites issus des deux traditions sans contradiction particulière.

L’Histoire des religions au Japon

La première religion du Japon est le shintoïsme, une croyance ancienne centrée autour des kami, des esprits ou divinités liés à la nature, aux ancêtres et aux phénomènes naturels.

Au VIᵉ siècle, le bouddhisme arrive depuis la Corée et la Chine. Loin de remplacer le shintoïsme, il va progressivement se mélanger à lui. Pendant des siècles, les deux religions coexistent étroitement, au point que certains sanctuaires et temples partageaient autrefois les mêmes espaces. Jusqu’au 19ème siècle où le pouvoir impérial remets le shintoisme comme religion nationale.

Aujourd’hui encore, cette coexistence reste très visible dans la vie quotidienne japonaise : mariage shinto, funérailles bouddhistes, visite au sanctuaire pour le Nouvel An… les pratiques se croisent constamment.

Le shintoïsme : la religion des kami

Le shintoïsme reste la religion la plus profondément liée à l’identité japonaise.

Au cœur de cette croyance se trouvent les kami, des esprits associés à la nature, aux montagnes, aux rivières, aux animaux ou encore aux ancêtres. Le shintoïsme ne repose pas vraiment sur des textes sacrés ou des règles strictes, mais plutôt sur une relation entre les humains, la nature et le sacré.

La famille impériale japonaise occupe également une place importante dans cette tradition, puisqu’elle est considérée comme descendante de la déesse du soleil Amaterasu.

Comment reconnaître un sanctuaire shinto ?

Les sanctuaires shintoïstes se reconnaissent assez facilement grâce aux célèbres torii, ces portails rouges qui marquent l’entrée dans un espace sacré.

On y trouve également :

• une fontaine pour les ablutions
• des cordes sacrées appelées shimenawa
• des bâtiments souvent plus épurés et ouverts sur la nature

Les pratiques dans un sanctuaire

Avant de prier, les visiteurs se purifient les mains et la bouche à la fontaine. Une fois devant le sanctuaire :

• on jette une pièce
• on s’incline deux fois
• on frappe deux fois dans ses mains
• puis on s’incline une dernière fois

Simple sur le papier. Beaucoup moins quand on panique discrètement en regardant les Japonais faire avant soi, en essayant de se souvenir de sa prière.

Les principaux matsuri

Les matsuri sont les festivals traditionnels japonais souvent liés aux sanctuaires shinto. Chaque région possède les siens, souvent organisés pour honorer les kami locaux ou célébrer les saisons.

Parmi les plus célèbres :

• le Gion Matsuri à Kyoto, durant le mois de Juillet
• le Nebuta Matsuri à Aomori, du 2 au 7 Août
• le Tenjin Matsuri à Osaka , le 24 et 25 Juillet

Ces festivals mêlent processions, musique, lanternes et nourriture de rue dans une ambiance souvent très festive.

Le bouddhisme au Japon

Le bouddhisme japonais possède de nombreux courants différents, mais repose globalement sur les enseignements de Bouddha et la recherche de l’éveil.

Dans les temples japonais, on retrouve souvent plusieurs figures importantes :

• Bouddha Shakyamuni, le Bouddha originel
• Kannon, la déesse de la compassion
• Les Jizo, gardien des voyageurs et des enfants disparus
• différents gardiens et divinités protectrices

Le bouddhisme japonais est très présent dans les rites liés aux ancêtres et à la mort.

Comment reconnaître un temple bouddhiste ?

Les temples bouddhistes possèdent généralement :

• une grande porte d’entrée
• des statues imposantes
• des brûleurs d’encens
• parfois une pagode

L’architecture est souvent plus massive et décorée d’or que celle des sanctuaires shinto.

Les pratiques dans un temple

Dans les temples, les visiteurs allument souvent de l’encens avant de prier. La fumée est censée purifier ou porter chance.

Les prières sont généralement plus silencieuses que dans les sanctuaires shinto, avec une atmosphère plus méditative.

Les religions minoritaires au Japon

Même si le shintoïsme et le bouddhisme dominent largement, d’autres religions sont également présentes au Japon. Le christianisme reste minoritaire mais visible, notamment à Nagasaki où l’histoire des chrétiens cachés a profondément marqué la région. On trouve également des communautés musulmanes et juives, surtout dans les grandes villes comme Tokyo ou Osaka, avec des mosquées, synagogues et restaurants adaptés.

Quels souvenirs rapporter d’un temple ou sanctuaire ?

Les temples et sanctuaires japonais proposent plusieurs souvenirs spirituels très populaires auprès des voyageurs.

Omikuji Les omikuji sont des prédictions écrites que l’on tire au hasard. Bonne fortune, malchance, amour, voyage… tout y passe. Si la prédiction est mauvaise, la tradition veut qu’on l’attache sur place pour éviter que la malchance ne nous suive.

Omamori Les omamori sont des porte-bonheurs vendus dans les temples et sanctuaires. Il en existe pour la santé, les études, le travail, les voyages ou encore l’amour. On le garde accrohé à son sac ou dans son porte monnaie, traditionnellement on le garde un an, après quoi la protection diminue, on le ramène alors au temple ou sanctuaire.

Et honnêtement, même en étant speptique, je me retrouve à en acheter chaque année un “au cas où”.

Goshuin Le goshuin est probablement le plus beau souvenir à rapporter. Il s’agit d’une calligraphie réalisée à la main par les moines ou employés du sanctuaire, accompagnée d’un tampon officiel du lieu. Si comme moi vous avez l’ême d’un collectionneur, les goshuincho deviennent de véritable objet de pélérinage gardant le souvenir de chaque lieux visités.

FAQ

Quelle est la différence entre un temple et un sanctuaire au Japon ? La distinction repose sur la religion : le sanctuaire appartient au shintoïsme et se reconnaît au portail torii marquant l'entrée du monde sacré. Le temple, quant à lui, est lié au bouddhisme. Ces édifices sont souvent plus imposants et abritent des icônes ou statues de divinités. Nos experts vous fourniront toutes les informations pour appréhender au mieux les différentes rites et croyances

Peut-on entrer dans les lieux de culte si l'on n'est pas croyant ? Oui, l’accès aux temples et sanctuaires est autorisé à tous, sans distinction de foi. Il est toutefois recommandé d'adopter un comportement serein et une tenue appropriée par respect pour les pratiquants. Veillez à respecter les zones délimitées pour les visiteurs, car certains espaces de prière ou jardins zen peuvent être restreints pour préserver la quiétude et la spiritualité du lieu.

Qu'est-ce qu'un Goshuin et comment se le procurer ? Le Goshuin est une calligraphie sacrée accompagnée de tampons rouges, attestant de votre passage dans un lieu de culte. Pour les collectionner, l'acquisition d'un carnet spécifique nommé Goshuincho est nécessaire. Vous pouvez l'acheter directement dans les temples et sanctuaires ou dans des enseignes comme Loft ou Hands. C'est un souvenir précieux qui nécessite d'anticiper son achat pour débuter la collecte dès vos premières étapes.