Un week-end à Siem Reap

Jour 1: Journée de visite à tuk-tuk et à vélo

Après une première nuit à l’hôtel, je retrouve mon guide francophone qui m’accompagnera pendant mon séjour dans la ville des temples. Les visites commencent par le centre Apopo, une organisation humanitaire spécialisée dans le dressage de rats africains géants, les HeroRATs. Ces rats sont entraînés à détecter les mines antipersonnel encore présentes sur le sol cambodgien. La visite du centre nous permet d’en apprendre plus sur l’histoire du Cambodge, sur les actions mises en place, et nous permet même de voir les rats en action ! Il s’agit d’une visite différente et enrichissante, idéale à faire en famille.

Place ensuite à la visite des temples, et à vélo ! On passe devant le mythique temple d’Angkor Wat, qu’on visitera le lendemain, avant de rejoindre Angkor Thom, l’ancienne capitale de l’empire khmer à l’époque de Jayavarman VII. On accède au complexe par l’une des imposantes portes décorées de visages sculptées, avant d’emprunter un chemin annexe qui nous emmène sur la muraille. Cette balade nous permettra d’avoir un aperçu différent de la cité, et de découvrir des petits temples cachés qu’on ne verrait pas autrement. Arrivée devant le temple de Bayon, nous laissons nos vélos pour continuer la visite à pied. Le timing aura été parfait, car quelques secondes seulement après la fin de la visite une pluie torrentielle s’abat sur nous, nous obligeant à revoir le programme: direction le restaurant local avant de revenir à Angkor Thom en fin de journée.

Après une bonne pause bien méritée, on se dirige vers le célèbre temple de Ta Prohm, connu pour avoir servi de décor au film Lara Croft: Tomb Raider. Reconnaissable entre mille avec ses racines d’arbres géants qui se mêlent aux pierres anciennes, il s’agit définitivement de mon temple préféré. L’avantage de voyager hors saison est qu’il y avait peu de touristes, et la pluie a renforcé l'atmosphère très mystérieuse du site. Le soleil revenu, on se dirige vers Preah Khan juste à côté, avant de terminer la journée par la visite de l’enceinte du Palais Royal, avec la Terrasse de l'Éléphant et du Roi Lepreux.

Jour 2: Le lever de soleil sur Angkor Wat

Ce matin, mon guide m’attend de très bonne heure pour une des visites les plus attendues du séjour: la visite d’Angkor Wat au lever du jour. Construit au début du XIIe siècle pour le Dieu hindou Vishnou, il est ensuite devenu un lieu de culte bouddhiste, sans jamais être détruit ni reconstruit. C’est aujourd’hui le plus grand complexe religieux au monde, et l’emblème du pays. Nous allons passer près de deux heures à explorer le site et ses kilomètres de bas reliefs finement sculptés.

La visite continue avec le temple de Banteay Kdei, qui rejoindra la liste de mes temples préférés. Moins connu que Ta Prohm ou Angkor Wat, il n’attire pas autant les foules, c’est donc totalement seuls que nous avons la chance de le découvrir. Ici aussi, la nature a repris ses droits, et de nombreux endroits sont partiellement endommagés ou détruits, ce qui donne l’impression d’être les premiers à découvrir les lieux.

La journée se finit par la visite du temple de Banteay Srei, “la Citadelle des Femmes”. Situé à environ une heure de Siem Reap, ce temple vaut réellement le détour ! Contrairement aux autres temples, celui-ci est construit en grès rose, une pierre plus fine et fragile, qui permet une grande précision. Les bas reliefs sont si détaillés et fins qu’on a d’abord l’impression qu’il s’agit de bois et non de pierre. Il s’agit sans aucun doute d’un des temples les plus raffinés du site d’Angkor, et définitivement l’un de mes favoris.

Jour 3: Culture et artisanat local

Après deux jours de visite des principaux temples d’Angkor, cette dernière journée sera dédiée à la culture et l’artisanat local. Direction donc le marché local pour rencontrer une famille cambodgienne qui nous accueillera chez eux pour un cours de cuisine convivial. Après avoir arpenté le marché à la recherche de tous les ingrédients nécessaires, place à la pratique ! Soupe de poulet au curry, poulet au potimarron et porc à l’aubergine, nous préparons à chaque fois une portion supplémentaire que nous emmenons en offrande au temple voisin, avant de se faire bénir par un moine. Cette matinée aura été un vrai moment de partage et de convivialité dont je me rappellerais longtemps.

La visite du centre d’artisanat SATCHA fut également très enrichissante. On découvre plusieurs stands où l’on peut voir les artisans travailler: poterie, peinture, tissage, sculpture sur bois, sculpture de la pierre, découpe sur cuir, etc. C’est également l’endroit idéal pour faire le pleins de souvenirs à ramener à sa famille et ses amis.

Direction ensuite le plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est: le Tonle Sap. On embarque sur un bateau pour se rendre au village flottant de Kampong Phluk. Voyager hors saison à la aussi ses avantages, car pendant la saison sèche, le lac se vide progressivement et perd de sa superficie, ce qui ne permet pas de visiter aussi aisément les villages flottants. On aura également la belle surprise de tomber au pleins milieu d’un cortège de pèlerins bouddhistes, qui se rendent au temple du village pour un festival religieux. Nous avons pu vivre un moment unique avec les cambodgiens qui étaient heureux de nous partager leur culture.

Mon voyage au Cambodge s’achèvera par le spectacle de cirque PHARE, avant de dire au-revoir à mon guide.

Si je n’avais pas d’attente particulière en arrivant au Cambodge,ce voyage aura dépassé toutes mes espérances. C’est avant tout l’accueil chaleureux des cambodgiens qui m’a marqué: après avoir beaucoup voyagé en Asie, il s’agit d’un des pays où j’ai été le mieux accueillie. Il s’agit d’une destination idéale pour les voyageurs en quête d’authenticité et de dépaysement, que l’on peut facilement coupler avec les pays voisins. Si je craignais que la visite des temples soit trop répétitive, surtout pour moi qui ne suis pas une grande fan de temple, le programme aura finalement été varié et bien équilibré, et la présence de mon guide aura fait toute la différence ! Trois jours n’ont pas été de trop pour découvrir cette cité mythique, qui vaut définitivement le détour.

Article de notre Experte Voyage Lauriane.