Que faire à Kyoto en 2 jours ?

Kyoto compte plus de 1 600 temples bouddhistes et 400 sanctuaires shintoïstes, répartis sur un territoire qui s'étend bien au-delà du centre-ville. Deux jours ne permettent pas de tout voir, mais suffisent pour comprendre pourquoi cette ancienne capitale impériale reste, pour beaucoup de voyageurs, le cœur spirituel du Japon. Pour un voyage au Japon qui associe Tokyo et Kyoto, voici un itinéraire pensé pour équilibrer les grands classiques et quelques détours moins fréquentés.

Jour 1 : l'est de Kyoto, entre temples et ruelles anciennes

Fushimi Inari, dès l'ouverture

Débutez par le sanctuaire Fushimi Inari-taisha, célèbre pour ses milliers de torii (portails rituels) vermillon qui forment un tunnel continu sur les pentes du mont Inari. Le site reste ouvert 24h/24 et ne demande aucun droit d'entrée, mais l'affluence grimpe rapidement après 9h. Une arrivée à 7h permet de traverser les premiers torii dans un calme quasi total, avec pour seul bruit le crissement du gravier sous les pas et le chant des cigales en été. L'ascension complète jusqu'au sommet prend environ deux heures aller-retour, mais les 20 premières minutes de marche suffisent déjà à saisir l'ampleur du lieu.

Kiyomizu-dera et le quartier de Higashiyama

En milieu de matinée, rejoignez le temple Kiyomizu-dera, construit en 778 et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Sa terrasse en bois, soutenue par des piliers sans clou selon une technique d'assemblage traditionnelle, surplombe la vallée et offre une vue dégagée sur Kyoto, particulièrement recherchée à l'automne pour les couleurs des érables. En redescendant, les ruelles pentues de Higashiyama, pavées et bordées de maisons de bois, mènent à travers les quartiers de Ninenzaka et Sannenzaka, où subsistent boutiques d'artisanat et maisons de thé traditionnelles.

Gion, quartier des geishas, en fin de journée

En fin d'après-midi, dirigez-vous vers Gion, quartier historique où exercent encore aujourd'hui des geiko (le terme local pour geisha) et leurs apprenties, les maiko. La rue Hanami-koji, bordée de façades en bois sombre typiques de l'architecture machiya, offre les meilleures chances d'apercevoir une maiko se rendant à un rendez-vous, généralement entre 17h et 18h. Le respect de leur intimité reste essentiel : les photographier sans autorisation ou leur bloquer le passage constitue une pratique de plus en plus sanctionnée par la ville.

Jour 2 : l'ouest de Kyoto, bambous et pavillons dorés

La forêt de bambous d'Arashiyama

Consacrez la matinée au quartier d'Arashiyama, à l'ouest de la ville. La forêt de bambous, dont les tiges peuvent dépasser 15 mètres de hauteur, se traverse en une quinzaine de minutes de marche sur un sentier ombragé où la lumière filtre en fines lignes verticales. Une arrivée avant 8h reste recommandée pour profiter du lieu sans la foule qui s'y presse dès la mi-matinée. À proximité, le pont Togetsukyo, qui enjambe la rivière Katsura, offre une vue sur les collines environnantes, particulièrement appréciée à l'automne pour ses couleurs.

Le jardin de Tenryu-ji

Juste à l'entrée de la forêt de bambous, le temple Tenryu-ji, fondé en 1339, abrite un jardin japonais classique organisé autour d'un étang, conçu selon la technique du shakkei, le "paysage emprunté", qui intègre les montagnes environnantes dans la composition visuelle du jardin. Ce temple, également classé UNESCO, se visite en une heure environ.

Kinkaku-ji, le pavillon d'or

En début d'après-midi, rejoignez le Kinkaku-ji, pavillon dont les deux étages supérieurs sont entièrement recouverts de feuilles d'or. Reconstruit en 1955 après un incendie criminel qui avait détruit le bâtiment original de 1397, il se reflète dans l'étang qui l'entoure, offrant l'un des points de vue les plus photographiés du Japon. La visite reste courte, une trentaine de minutes suffisent, le site ne permettant pas d'entrer à l'intérieur du pavillon.

Le marché Nishiki, pour terminer en douceur

En fin de journée, le marché couvert de Nishiki, long de 400 mètres et actif depuis plus de 400 ans, permet de goûter en chemin des spécialités locales : tofu frais, brochettes de poulpe grillé, thé matcha sous toutes ses formes. Cette rue commerçante, surnommée "la cuisine de Kyoto" par les habitants, offre un aperçu direct des produits qui composent la gastronomie kyotoïte.

Ce que cet itinéraire ne couvre pas

Deux jours ne suffisent pas pour explorer l'ensemble de Kyoto : le Ginkaku-ji (pavillon d'argent) et son "chemin de la philosophie", la ville voisine de Nara avec ses daims en liberté, ou encore les jardins secrets d'Ohara, moins fréquentés, restent hors du parcours proposé ici. Un séjour de 3 à 4 jours permet d'intégrer ces étapes complémentaires à un rythme plus détendu.

Quelques repères pratiques

• Kyoto se relie à Tokyo en environ 2h15 en train à grande vitesse Shinkansen, un trajet à réserver en amont lors des périodes de forte affluence.
• Le train reste généralement plus pratique pour rejoindre Fushimi Inari et Arashiyama, tandis que le bus permet d'accéder plus facilement au Kinkaku-ji.
• Le Subway & Bus 1-Day Pass peut simplifier les déplacements lorsqu'une journée combine plusieurs trajets en bus et en métro.

Vivre Kyoto autrement, avec Shanti Travel

Deux jours dans une ville aussi dense en patrimoine demandent un ordre de visite pensé à l'avance, pour éviter la foule aux heures de pointe sur les sites les plus connus. Chez Shanti Travel, nous intégrons cet itinéraire kyotoïte dans nos circuits au Japon en l'articulant avec Tokyo, Nara ou la région du Kansai selon la durée totale du séjour.

Notre expert local francophone peut également organiser des expériences moins accessibles seul : une cérémonie du thé privée dans une maison traditionnelle, une visite matinale de Fushimi Inari avant l'arrivée de la foule, ou une rencontre encadrée avec une maiko dans le respect des usages du quartier de Gion.

Envie de construire votre prochain séjour au Japon en associant Tokyo et Kyoto ? Nos experts locaux sont à votre disposition pour affiner cet itinéraire selon votre rythme et vos envies de découverte.