Voyager en train en Chine

Le réseau ferroviaire chinois est aujourd'hui le plus étendu au monde en matière de lignes à grande vitesse, avec plus de 40 000 km de voies dédiées. Pour un voyage en Chine, le train reste souvent le moyen le plus simple de relier deux villes, parfois plus rapide que l'avion une fois les temps de trajet vers l'aéroport pris en compte. Chez Shanti Travel, nous intégrons ces trajets ferroviaires dans nos circuits en Chine, en choisissant les liaisons qui offrent le meilleur équilibre entre confort et temps de visite.

Un réseau à grande vitesse parmi les plus développés

Le train Fuxing, vitrine du rail chinois

Le train à grande vitesse chinois, souvent désigné sous le sigle CRH (China Railway High-speed), circule à des vitesses commerciales comprises entre 250 et 350 km/h selon les lignes. Le modèle le plus récent, le Fuxing, relie par exemple Pékin à Shanghai, soit environ 1 300 km, en un peu moins de 4 heures 30. À titre de comparaison, ce même trajet prenait plus de 12 heures en train classique il y a une vingtaine d'années.

Les principales lignes à connaître

• Pékin-Shanghai : la ligne la plus fréquentée du pays, avec des départs toutes les 10 à 15 minutes aux heures de pointe.
• Pékin-Xi'an : environ 4 heures 30, pour rejoindre l'armée de terre cuite sans passer par l'avion.
• Shanghai-Hangzhou : moins d'une heure, un trajet devenu presque équivalent à un déplacement de banlieue.
• Guilin-Guangzhou : environ 3 heures, pour relier les paysages karstiques du Guangxi au sud du pays.

Réserver un billet de train en Chine

La plateforme officielle 12306

Les billets s'achètent via le site ou l'application 12306, plateforme officielle des chemins de fer chinois. Depuis quelques années, l'interface propose une version en anglais, ce qui facilite la réservation pour les voyageurs étrangers. Un passeport suffit pour acheter et récupérer un billet, sans besoin de carte d'identité chinoise.

Quelques repères pratiques avant de réserver :

• Les billets s'ouvrent à la vente 15 jours avant le départ pour la majorité des trajets.
• Pendant les périodes de forte affluence, comme la fête du Printemps (nouvel an chinois) ou la semaine dorée d'octobre, les places partent en quelques heures.
• Réserver quelques semaines à l'avance reste recommandé pour les trajets entre grandes villes, en particulier en haute saison touristique.

Récupérer son billet en gare

Les billets sont généralement dématérialisés et associés au passeport utilisé lors de la réservation. Présentez le passeport original à l’entrée de la gare et au contrôle. Dans certaines petites gares, un passage au guichet peut toutefois être nécessaire.

À bord : classes et niveaux de confort

Les trains à grande vitesse chinois proposent généralement trois classes :

• La classe seconde (erdeng), confortable et largement suffisante pour la majorité des trajets, avec sièges alignés souvent par rangées de cinq.
• La classe première (yidong), avec des sièges plus espacés et davantage de place pour les jambes.
• La classe business (shangwu), proche du confort d'une cabine d'avion, avec sièges inclinables à plat sur certaines lignes.

Sur les trajets de nuit, effectués en trains classiques plutôt qu'à grande vitesse, deux formules de couchettes existent : la couchette dure (yingwo), en compartiments ouverts de six lits, et la couchette molle (ruanwo), en compartiments fermés de quatre lits, plus adaptée aux familles ou aux voyageurs souhaitant davantage d'intimité.

Ce que révèle un trajet en train

Voyager en train, c'est aussi observer la Chine depuis la fenêtre : les rizières en terrasses qui défilent dans le Guangxi, les tunnels qui traversent les massifs montagneux du Sichuan, les gares provinciales où montent des voyageurs chargés de sacs de toile pour rejoindre leur village. Le personnel de bord passe régulièrement avec des chariots de nouilles instantanées et de thé chaud, une scène familière pour quiconque a déjà pris un train longue distance dans le pays.

Sur les lignes à grande vitesse, un écran affiche en temps réel la vitesse du train, information que beaucoup de voyageurs prennent en photo au moment où elle dépasse les 300 km/h.

Les gares, des lieux à part entière

S'orienter dans une grande gare chinoise

Les gares des grandes villes, comme Pékin Sud ou Shanghai Hongqiao, comptent parmi les plus fréquentées au monde, avec plusieurs dizaines de millions de passagers par an. Leur taille impose d'arriver 30 à 45 minutes avant le départ, le temps de passer les contrôles de sécurité, obligatoires comme dans un aéroport, puis de rejoindre la salle d'attente correspondant à son billet.

Un détail à anticiper

Les panneaux d'affichage indiquent généralement les horaires en caractères chinois et en chiffres, ce qui facilite le repérage même sans maîtriser la langue. Télécharger l'application Pleco ou une application de traduction avant le départ aide néanmoins à lire les annonces complémentaires, souvent uniquement en mandarin dans les gares provinciales.

Train ou avion : comment choisir

Pour les trajets de moins de 5 heures, le train reste généralement préférable à l'avion : gares situées en centre-ville, absence de contrôle de bagages aussi strict, et fiabilité des horaires en cas de conditions météo difficiles. Au-delà de 6 à 7 heures de trajet, l'avion redevient compétitif, notamment pour relier des régions éloignées comme le Xinjiang ou le Tibet depuis les côtes.

Pour le Tibet précisément, le train qui relie Xining à Lhassa, à plus de 5 000 mètres d'altitude par endroits, constitue un trajet à part : les wagons sont pressurisés comme un avion, et le parcours traverse le plateau tibétain sur près de 24 heures, avec des paysages qui changent progressivement à mesure que l'altitude augmente.

Voyager en train avec Shanti Travel

Chez Shanti Travel, nous réservons chaque billet de train en amont de votre séjour, en tenant compte des délais de mise en vente et des périodes de forte affluence. Cette anticipation évite les mauvaises surprises, en particulier lors de la fête du Printemps, période où les places disparaissent en quelques heures sur l'ensemble du réseau.

Notre accompagnement francophone sur place vous guide également dans les gares, souvent impressionnantes par leur taille pour un premier passage, et vous aide à choisir entre train de jour, trajet de nuit en couchette ou vol intérieur selon la distance et le temps disponible dans votre itinéraire.

Envie d'intégrer les grandes lignes ferroviaires chinoises à votre prochain circuit en Chine ? Nos experts locaux sont à votre disposition pour construire, avec vous, un parcours qui combine efficacement rail, temps de visite et découverte du pays depuis la fenêtre d'un train.

FAQ - Foire Aux Questions : Voyager en train en Chine

Combien de temps dure le trajet en train entre Pékin et Shanghai ?

• Le train Fuxing relie les 1 300 km en un peu moins de 4h30, contre plus de 12 heures il y a vingt ans. La ligne la plus fréquentée du pays propose des départs toutes les 10 à 15 minutes en heure de pointe.

Comment réserver un billet de train en Chine ?

• Via la plateforme officielle 12306, disponible en anglais, avec un simple passeport. Les billets s'ouvrent 15 jours avant le départ et partent vite pendant la fête du Printemps ou la semaine dorée.

Faut-il échanger son billet de train en gare même acheté en ligne ?

• Non, pas généralement. Le billet électronique est associé au passeport utilisé lors de la réservation. Présentez ce passeport original aux contrôles ; si le portique ne le reconnaît pas, adressez-vous au guichet manuel.

Quelles sont les classes disponibles à bord des trains chinois ?

• Trois niveaux existent : seconde classe, première classe avec plus d'espace, et classe business proche du confort d'un avion. Les trajets de nuit proposent aussi des couchettes dures ou molles.

Combien de temps avant le départ faut-il arriver en gare en Chine ?

• Entre 30 et 45 minutes, le temps de passer les contrôles de sécurité obligatoires comme à l'aéroport. Les grandes gares comme Pékin Sud comptent parmi les plus fréquentées au monde.

Faut-il privilégier le train ou l'avion pour se déplacer en Chine ?

• Le train reste préférable pour les trajets de moins de 5 heures, grâce à des gares en centre-ville et des horaires fiables. Au-delà de 6 à 7 heures, l'avion redevient compétitif pour les régions éloignées.