Gujarat, une autre Inde du nord

« Namaste » ! Votre chauffeur vous accueille dès votre arrivée à l’aéroport et vous souhaite la bienvenue en hindi avant de vous conduire à votre hôtel. Sans attendre, vous partez à l’assaut de cette mégapole tentaculaire qui vous dépayse dans les plus brefs délais ! Profitez-en pour aller admirer quelques joyaux architecturaux et autres lieux typiques de la ville : Gateway of India, face au célèbre hôtel Taj Mahal, la gare Chhatrapati Shivaji Terminus, classée au patrimoine mondiale de l'UNESCO, le marché de Crawford, les jardins suspendus de Malabar Hills et le temple jaïn voisin. Terminez votre journée par une balade sur Marine Drive, front de mer cossu du sud de Mumbai. Retour à l’hôtel pour votre première nuit indienne.

Ce matin, vous êtes conduits à l’aéroport et prenez votre vol vers Ahmedabad, grande ville du Gujarat. Lorsque Gandhi y résidait, elle fut le principal pôle de résistance face à l’occupation britannique. Une fois installés à votre hôtel, vous partez explorer cette immense mégapole dynamique. Dans les quartiers anciens, on trouve un patrimoine architectural intéressant, dont de belles havelis, anciennes demeures de commerçants, ainsi que plusieurs mosquées. Pour le dîner, goûtez à la délicieuse cuisine gujarati dans l’un des nombreux restaurants de la ville. Nuit à l'hôtel.

Aujourd’hui, vous consacrez toute votre journée à visiter la ville. Rendez-vous absolument au Calico Museum, l’un des plus beaux musées d’arts textiles du monde. Vous pourrez y admirer des étoffes selon les époques, les régions et les techniques : broderies à miroirs, cotons imprimés, tapis, peintures religieuses. Ensuite, pourquoi ne pas visiter le Sabarmati Ashram fondé par Gandhi ? C’est d’ici qu’il entama sa longue « Marche du Sel » en 1930 dans le but d’obtenir l’indépendance de l’Inde. Puis vous découvrez, au nord de la ville, le superbe puis à degrés Adalaj. Nuit à l'hôtel.

Aujourd’hui, votre chauffeur privé vous emmène vers Dasada, située à l’entrée du Rann de Kutch, l’un des plus grands déserts de sel du monde. Pendant le trajet, vous en profitez pour visiter deux sites d’intérêt, le temple du soleil de Modhera puis Patan, réputé pour ses saris de soie selon une technique traditionnelle : la patola. Patan est surtout connue pour son magnifique baori, le Ranii-ki-Vav, édifié au XIe siècle. Ce puits de 7 étages est l’un des plus beaux de la région. Ces chefs d’œuvres architecturaux sont les témoins de l’art raffiné de la dynastie des Solanki. Nuit à l'hôtel.

Réveil matinal pour une journée de découverte ! Vous partez d'abord pour un safari dans la réserve du Little Rann de Kutch. En route, vous traversez de petits villages habités par l’ethnie des bergers  Rebari. Découverte de la faune et des paysages incroyables ; sur cette immense plaine salée parsemée de petits lacs et d’acacias, observez oiseaux migrateurs, flamands roses, Nilgai -grandes antilopes- mais aussi loups et ânes sauvages. Très rapides, ces derniers peuvent atteindre 70km/h en vitesse de pointe. Dans l'après-midi, vous visitez des villages où vous rencontrez des locaux et découvrez l'artisanat de la région. Synonyme d'artisanat et de broderie aux couleurs vibrantes et aux motifs incomparables, la région est très connue pour la broderie. Retour en fin de journée. Nuit à l'hôtel.

Ce matin, vous prenez la route avec votre chauffeur pour la zone tribale de Bhuj, la capitale du Kutch dans le Nord-Ouest du Gujarat. Fondée au début du XVIe siècle par Maharao Hamir, la ville de Bhuj fut dévastée par un séisme en 2001. Une partie de son patrimoine architectural a été endommagé mais la ville conserve néanmoins plusieurs centres d’intérêts dont les très beaux Aina Mahal et Prag Mahal. Vous partez ensuite flâner dans les bazars colorés pour dégoter des pièces d'artisanat typique de la région et faire quelques emplettes. Nuit à l'hôtel.

Bhuj est le point de départ pour une journée d’excursion dans le Kutch. Vous partez sillonner les environs avec votre chauffeur. De nombreuses communautés, certaines encore nomades, habitent cette région aride et peu hospitalière. Vous découvrez des villages authentiques et un mode de vie traditionnel. L’artisanat du Gujarat est d’une grande variété, coloré et de très bonne qualité, notamment de magnifiques broderies. Dans les villages de Bhirandyara, Hodka ou Nirona, vous admirez le travail des artisans spécialisés dans le travail du cuir, les textiles éclatants de couleurs et de miroirs ou encore la poterie et l’argile. Retour à Bhuj en fin de journée. Nuit à l'hôtel.

Après un bon petit déjeuner, vous quittez le Kutch pour rejoindre la ville de Gondal. Pendant le trajet en voiture, ne manquez pas d’admirer les paysages traversés. Une fois installés à l’hôtel, un palais du 19e siècle où la famille princière réside toujours, vous partez découvrir le centre-ville. Le Palais de Naulakha avec ses jolies colonnades et ses balcons ouvragés, l’intéressante Bhuvaneshwari Ayurvedic Pharmacy où sont élaborés des médicaments à base de plantes, suivant les préceptes de la médecine ayurvédique ou encore le marché. De retour à l'hotel, les amateurs se délecteront de la belle collection de voitures anciennes du Maharaja. Nuit à l'hôtel.

Ce matin, vous prenez la route pour Palitana. En route, vous faites un arrêt dans la ville de Junagadh située dans la région de Saurashtra, au pied du massif de Girnar. Cette colline sacrée est visitée par de nombreux pèlerins Hindous et Jaïns. Dans cette région reculée du Gujarat, Junagath présente plusieurs intérêts avec ses temples, ses musées, ses palais et ses forts. Ne manquez pas la visite du Mahabat Maqbara, un magnifique mausolée du XIXe siècle à l’architecture indo-islamique. Vous arrivez à Palitana en fin d’après-midi et êtes conduits à votre hôtel.

Prenez le temps de vous réveiller tranquillement avant de partir visiter la ville de Palitana. Haut lieu de pèlerinage Jaïns, cet état princier date du XIIe siècle et attire de nombreux pèlerins de tout le Gujarat. Situé au sommet de la colline de Shatrunjaya, le site ne peut être atteint que par une longue montée d’escalier. Dans ce complexe religieux, vous découvrez plus de 800 temples, dont les plus importants sont le temple d’Adinath datant du Xe siècle et le temple de Chamukh du XVIIe siècle. Nuit à l'hôtel.

Ce matin, vous reprenez la route pour rejoindre la ville de Vadodara aussi connue sous le nom de Baroda. En chemin, vous faites un arrêt au site archéologique de Lothal, au fond du golfe de Cambay. Découvert en 1954, le site de Lothal remonterait à 4 500 ans. Il fut un port important de la civilisation de la vallée de l'Indus. Admirez son immense bassin qui servait d’accostage pour les bateaux marchands lors des échanges avec la Mésopotamie, l'Égypte et la Perse ! Un site qui vous replonge au cœur de l'histoire de l'humanité. Vous poursuivez votre route pour arriver à Vadodara dans l’après-midi. Nuit à l'hôtel.

Dans la matinée vous prenez la route avec votre chauffeur jusqu’au parc archéologique de Champaner - Pavagadh ; ce vaste site archéologique est inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2004. Admirez l’ancienne capitale fortifiée hindoue sur la colline de Pavadagh, surmontée d’un temple à Kali ka mata. Plus bas, se trouve l’ancienne capitale de l’état du Gujarat datant du XVIe siècle, célèbre pour ses mosquées. Retour à Vadodara dans d’après-midi et visite de la ville, ancienne capitale des Gaekwad, « les Protecteurs des Vaches ». Parcs, lacs et palais dominent l'agréable vieille ville. Nuit à l'hôtel.

Vos aventures au Gujarat se terminent. Vous êtes conduits dans la matinée à l’aéroport de Vadodara pour prendre votre vol pour Mumbai puis votre vol international retour. Nous vous souhaitons un bon retour et vous disons à bientôt sur les chemins d'Asie.