Les essentiels de l'Inde du Sud

Vanakkam, votre chauffeur vous accueille à l’aéroport en vous souhaitant la bienvenue en tamoul. Vous faites connaissance lors de la route qui vous mène à votre hôtel dans le village de Mahabalipuram. Ancien port de la dynastie des Pallavas datant du VIIe siècles, le village est célèbre pour les nombreux temples qu’il abrite. Selon votre heure d’arrivée, déposez vos affaires à votre hôtel et partez vous baladez sur la plage et profiter de l’air marin qui vous revigore après votre vol. Le soir, pourquoi ne pas vous laissez transporter par les plats d’épices de la cuisine tamoule. Vous êtes arrivés en Inde !

Lever matinal afin de découvrir le célèbre temple du rivage se dévoiler petit à petit au lever du soleil tel un immense château de sable qui s’élève sur la plage. Marchez jusqu’au gigantesque bas-relief de la « Descente du Gange ». Notez la précision des sculpteurs indiens de cette époque. Puis, vous continuez avec la visite des célèbres Five Rathas, cinq temples en forme de chars en procession, chacun sculpté dans une unique pièce de granit. Vous rejoignez ensuite Pondichéry, ancien comptoir colonial français à l’ambiance et au charme uniques. En chemin, si vous le souhaitez, vous pouvez faire un arrêt et visiter Auroville, célèbre cité utopique et admirer le Matrimandir, énorme sphère dorée semblant émerger de la terre.

Réveil matinal pour une exploration de la ville en vélo ; des villas colorées du quartier musulman aux quartiers de l'ashram de Sri Aurobindo, du marché Goubert au bord de mer et à sa touche française, vous découvrez cette ville tout à fait particulière et pleine de charme. Le midi, vous déjeuner dans une famille franco-tamoule et découvrez les spécialités de la cuisine créole ; délectez vous de ces mets authentiques aux saveurs de noix de coco et de tamarin tout en apprenant l'histoire surprenante de cette communauté. En fin de journée, pourquoi ne pas vous balader sur la Promenade qui borde la mer, véritable lieu de vie des habitants de Pondichéry, tout en admirant le coucher de soleil. Une ville qui vous enchante.

Aujourd’hui, partez à la découverte des magnifiques temples érigés par les rois de la dynastie Chola entre le Xe et XIIe siècle, classés à l’UNESCO. Découvrez les gopurams du temple de Chidambaram, grandes tours typique de l’Inde du sud et véritables joyaux de l’art Chola. C’est dans ce temple que serait né le Bharatanatyam, la célèbre danse du Tamil Nadu, qui reprend la danse cosmique de Shiva. Puis, émerveillez- vous devant les statues en l’honneur de Shiva au temple de Gangaikondacholapuram dont le calme et la tranquillité sont très reposants. Vous visitez le temple de Darasuram et ses nombreuses colonnes sculptées. A votre arrivée à Thanjavur, en fin de journée, vous visitez son sublime temple, Brihadesvara, tandis que le soleil couchant semble embraser cette structure millénaire.

Après le petit-déjeuner, vous êtes ravis de reprendre la route entre rizières et champs verdoyants. Vous traversez de nombreux villages et observez des petit palais caractéristique de la région. Ils sont plus ou moins entretenus et, servent pour la plupart de décors de cinéma ou de réception de mariage. Arrivés à Chettinad, vous visitez la forteresse de Thirumayam et le temple de Sri Gokarneshwara. Et pourquoi ne pas faire une virée à pied dans le village, à la découverte des somptueuses demeures oubliées des Chettiars, riche communauté commerçante tamoule.

Vous partez de bon matin pour rejoindre Madurai, une des grandes villes sacrées d'Inde du sud où vous croisez des milliers de pèlerins et dévots. Vous visitez le très intéressant musée Gandhi, dédié à l'histoire de l'Indépendance de l'Inde puis, ressentez la ferveur religieuse qui se dégage de l’ensemble du temple de Sri Meenakshi, l’un des temples les plus importants d’Inde du Sud. Le soir, sur un air de Nagaswaram, instrument sud indien utilisé dans les temples, vous assistez à la procession, symbolique, du coucher de Shiva et de son épouse.

Ce matin, vous quittez le Tamil Nadu et rejoignez le Kerala. La route est sinueuse mais fantastique ; regardez par la fenêtre, vous êtes entourés des ghâts occidentaux, les montagnes verdoyantes du Sud de l’Inde ! A votre arrivée, prenez un grand bol d’air frais et baladez vous au cœur des plantations de thé, d’un calme revigorant après la ferveur des villes indiennes.

Le matin, vous partez pour une courte excursion, mêlant randonnée et jeep, découvrir l'une des usines de thé les mieux entretenues depuis l'époque britannique. Vous assistez au processus de fabrication de la boisson la plus consommée du monde et participez à une dégustation. Après-midi libre dans Munnar ; promenez vous dans son petit marché, visitez l'église qui surplombe le village ou profitez de votre hôtel.

Aujourd’hui, vous sillonnez à travers les différentes plantations de thé et d’épices, de lacs et de forêts d’eucalyptus, où se dissimulent de petits hameaux, au cœur des montagnes. A votre arrivée, vous déjeuner chez une famille de planteurs avant d'aller visiter leur jardin d'épices. Entre cannelle, poivre, cardamone, piment, vanille et anis étoilé, tous vos sens sont en éveil ; ces épices ont également de nombreux bienfait, notamment en médecine ayurvédique. En fin d'après-midi, vous assistez à une performance de Kalaripayattu, l'un des plus anciens arts martiaux du monde.

Lever matinal, vous partez explorer, à pieds ou en jeep, la réserve naturelle de Periyar. Le parc, dont l’altitude varie entre 900 et 1800 mètres, abrite une faune remarquable, entre buffles, antilopes, éléphants et de nombreux oiseaux. Vous prenez ensuite la jolie route menant à la plaine de Palai et la région des backwaters, ces immenses canaux parsemés d'étroites bandes de terre, de hameaux et de villages. Une fois installés dans votre maison d'hôtes, partez à la découverte des environs.

Ce midi, vous embarquez pour une croisière privée à bord d’un houseboat, maison flottante traditionnelle. Vous êtes enchantés de cette journée d’une grande tranquillité sur les eaux calmes de cette petite Venise tropicale. Une manière idéale d’observer la vie des habitants aux différentes heures de la journée, aussi bien sur l’eau que sur les rives. Vous vous régalez de la cuisine traditionnelle servie à bord. Nuit sur le bateau.

Après une bonne nuit de sommeil et un petit-déjeuner, vous débarquez en début de matinée et retrouvez votre chauffeur qui vous amène à Cochin. Cette ville est un véritable exemple de mixité culturelle, de part les différents peuples qui ont colonisés la ville durant l’histoire et toute les communautés et religions qui y cohabitent aujourd’hui. Promenez vous à travers les ruelles de Fort Cochin, le cœur historique de la ville. Découvrez la plus ancienne église du pays, une synagogue du XVIe siècle, le palais portugais ou « hollandais », et des mosquées qui bordent les routes. Le soir, assistez à une représentation de Kathakali, un théâtre dansé du Kerala.

Levé matinal pour vous baladez le long du port et admirer « les carrelets chinois », filet de pêche traditionnel. Observez les pécheurs qui vendent leur poisson dans de nombreuses petites échoppes. Selon les horaires de votre vol retour, pourquoi ne pas tester un massage ayurvédique traditionnel qui permet de rééquilibrer le corps. Dégustez un dernier poulet au curry et, sirotez un dernier Chai Masala, un mélange de thé et d’épices accompagnés d’un nuage de lait. Puis, votre chauffeur vous conduit à l’aéroport. Vous le remerciez pour tous ces incroyables moments passés. Nos services prennent fin, à bientôt sur les chemins d'Asie !